Philadelphia 76ers, LeBron James’ın takıma katılmasıyla birlikte büyük bir değişim yaşadı. Sadece bir günlük antrenman kampı, bu etkinin gözle görülür hale gelmesini sağladı.
Anfernee Simons, takımın ilk antrenmanıyla ilgili soruları yanıtlarken, 76ers’ın antrenman tesisinden kalkmakta olan bir helikopterin gürültüsü konuşmayı bölüverdi. Bu helikopter, James’a aitti.
NBA süperstarı, antrenmanın ardından New Jersey’den ayrılırken, yeni sezonun açılış gününe farklı bir atmosfer kattı. Artık, takımın tesisinde görülen helikopterler, daha çok sahibi Josh Harris’in NBA draftı veya büyük basın toplantıları için geldiği anlarla ilişkilendirilirken, James’ın gelişiyle bu manzara daha sık yaşanabilir hale geldi.
LeBron Etkisi, şimdiden kendini hissettirmeye başladı. Takımın antrenman tesisine 50’den fazla akredite gazeteci, blogger, televizyon ekibi ve fotoğrafçı akın etti. Bu durum, 76ers’ın medyaya yönelik hazırlıklarını, dar bir köşeden daha geniş bir alana taşımaya zorladı.
James, antrenman kampının ilk gününde tüm dikkatleri üzerine çekti. Ancak medya üyeleri salona alındığında, James oradan ayrılmıştı. Joel Embiid, Tyrese Maxey ve Jaylen Brown da medya gününde yer almadı. Buna karşın, koç Nick Nurse, 76ers’ın yeni yapısının nasıl bir şekil alabileceğine dair ipuçları verdi.
Nurse, Philadelphia’daki dördüncü sezonuna başlarken, büyük bir pazarda koçluk yapmanın getirdiği beklentilerin farkında. James’ın gelişi ise takıma farklı bir dikkat seviyesi kazandırdı. Nurse, takımın birbirine bağlı kalması ve sezon öncesi alışık olunmayan beklentilere hazırlıklı olmalarının önemini vurguladı. “Farklı olacak,” diyen Nurse, “Daha fazla insan, daha fazla göz, daha fazla hikaye, daha fazla ulusal TV. Hepsi aynı, sadece biraz daha fazla. Ben antrenman ve oyun sahasına odaklanmaya çalışıyorum,” şeklinde konuştu.
James, dört kez NBA şampiyonu ve ligin en başarılı oyuncularından biri. Embiid, NBA’nın önde gelen yıldızlarından biri haline gelirken, Brown bir NBA şampiyonu ve Finaller MVP’si olarak takıma katıldı. Maxey, All-Star seviyesinde bir oyuncu haline geldi. Ve tabloya yeni katılan VJ Edgecombe’un önemi de oldukça büyük. Geçen sezon Yılın Çaylağı oylamasında üçüncü olan Edgecombe, enerjisi ve savunma yetenekleriyle taraftarların gözdesi haline geldi ve Philadelphia’nın playoffs’a dönüşünde büyük rol oynadı.
Edgecombe, yaz boyunca James ile çalıştı ve takımın yeni çekirdek kadrosundaki rolünü hızla benimsedi. James’ın telefon numarasını Maxey’den alarak başlangıç beşinin grup mesajını oluşturdu. Ancak hiçbir şey, James’ın 76ers formasını giydiğini görmek kadar etkileyici değildi. 21 yaşındaki Edgecombe, çocukluk idolü ile aynı sahada oynayacak olmanın heyecanını yaşadığını dile getirdi. “Tamam, bu hâlâ Bron,” diye gülerek yorum yaptı.
Edgecombe, fanatiklik dönemini geride bırakmaya kararlı olduğunu belirtti ve antrenman sırasında James’a savunma drill’lerinde yönlendirmeler yaparak bunu gösterdi. Philadelphia, James’a yeni bir sistemi öğretirken, diğer oyuncuların bu büyük oyuncuyla birlikte nasıl oynayacaklarını öğrenmeleri gerekiyor. “Bir geçişi unuttuk, ama bu oluyor. Birbirimizi tanıyoruz,” dedi Edgecombe.
Özetle, 76ers hem yeni medyanın ilgisi hem de değişen beklentilerle birlikte yeni bir döneme girdi. James, bu yeni başlangıcın ilk adımını atan isim oldu.