ASTANA — Türkiye, 9 Ekim’de Bulgaristan sınırına yakın yeni bir demiryolu kesiminin açılışını gerçekleştirdi. Bu projeyle Avrupa Birliği, Orta Asya ile ulaşım bağlantılarını güçlendirme ve Orta Koridor üzerindeki taşıma sürelerini azaltma amacını sürdürüyor.
Açılışa, Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan ve AB Genişleme Komisyoneri Marta Kos katıldı. 153 kilometrelik Çerkezköy-Kapıkule kesimi, İstanbul’u Bulgaristan sınırına bağlayan Halkalı-Kapıkule demiryolunun bir parçası.
Projenin Avrupa Komisyonu tarafından 275 milyon avro (308 milyon dolar) hibe alarak gerçekleştirildiği, 8 Ekim tarihli açıklamada vurgulandı. Komisyon, bu demiryolunu AB-Türkiye iş birliğinde şu ana kadar gerçekleştirilen en büyük altyapı projesi olarak nitelendiriyor.
Yeni demiryolu kesimi, Orta Koridor’un batı ucu boyunca trafik yoğunluğunu azaltmayı ve yük kapasitesini artırmayı hedefliyor. Komisyona göre yeni hızlı bağlantı, Çin ile Avrupa arasında alternatif ticaret yolları arayan ülkeler için stratejik önem kazanmış bu güzergâh üzerindeki transit sürelerini de kısaltacak.
Erdoğan, projenin tamamlanmasıyla birlikte Halkalı ile Kapıkule arasındaki yük taşıma sürelerinin 8.5 saatten 3.5 saate, yolcu seferlerinin ise 4 saatten 1.5 saate ineceğini belirtti. Demiryolu kapasitesinin de yaklaşık dört kat artarak yıllık yük kapasitesinin 1.5 milyon tondan 9.5 milyon tona çıkacağı öngörülüyor.
Açılış, Avrupa Birliği’nin Haziran ayında başlattığı Bağlantılık Ajandası Platformu’nun ardından geldi. Bu platform kapsamında, Karadeniz bölgesi ve Güney Kafkasya için stratejik ulaşım ve altyapı yatırımları için uluslararası mali kuruluşlarla iki milyar avroya kadar kaynak sağlanması planlanıyor.
Ayrıca, açılışın bir gün öncesinde Kos, Sofya’da düzenlenen uluslararası Koridor VIII konferansına katıldı. Konferansta, Bulgaristan, Kuzey Makedonya ve Arnavutluk üzerinden eksik ulaşım bağlantılarını tamamlama çabaları ele alındı. Kos, bağımlılıkların riskleri hakkında önemli bir vurgu yaparak, Avrupa’nın güçsüzlüklerinden ders çıkardığını belirtti.
Bu yeni kesimin açılması, 28 Eylül tarihli Dünya Bankası raporunun ardından gerçekleşti. Raporda, iyileştirilecek ulaşım bağlantılarının ekonomik potansiyeline dikkat çekilerek, hedeflenen yatırımlar ve reformlar ile ticaret hacminin üç katına çıkabileceği, transit sürelerin yarıya inebileceği ve 2040 yılına kadar bölgede iki milyon yeni iş yaratılabileceği tahmin ediliyor.