Mars Pursley, üniversiteye ciddi bir şekilde başlama düşüncesi ile yola çıktığında, sanat okulu planları arasında yer almıyordu. Lise üçüncü sınıfta Pursley, Toronto’da İngilizce okumaya karar vermişti. Yükseköğrenimle iç içe büyüyen Pursley, annesinin İngilizce dersleri vermesiyle bu süreci tanıdık hissetmişti. Ancak başvuru dönemi yaklaşırken, seçtiği yolun gerçekten istediği şey olup olmadığını sorgulamaya başladı.
Pursley, “Ne yapmak istediğimi düşündüm. Gerçekten mutlu olduğumda ne yapıyorum?” diyerek o dönemki içsel çatışmasını hatırladı. Cevap ise hep sanat odasına geri dönüyordu. Sanat öğretmenleri ve yaratıcı insanlarla birlikte olmayı seven Pursley, çizgi roman, animasyon ve görsel sanatlarla da derin bir merak besliyordu. Ancak sanat öğrencisi olmanın neredeyse imkansız olduğunu düşünüyordu; çünkü bir portfolyo oluşturmak için yıllarını harcamamıştı ve bu farkındalığın çok geç olduğunu düşünüyordu.
Bununla birlikte, bir sanat öğretmeni bunun aksi görüşteydi. “Hayır, asla geç değil. Seni tamamıyla son yılın için portfolyo hazırlamaya odaklayacağız,” dedi Pursley.
O yıl tamamen sanata odaklandı. Farklı okulları ziyaret etti, ancak hiçbiri doğru gelmedi. Ardından, büyükannesi onu Pennsylvania’dan Baltimore’a MICA’nın açık evine götürdü. Pursley, kampüse adım attığında, “Bu işte doğru yer burası,” diyerek içten bir hisle kararını verdi.
Herhangi bir okula kabul edilse de bu his ondan bir türlü çıkmadı. Sonunda MICA’yı seçti. Ancak Pursley’in bilmeyi beklemediği başka bir büyük değişiklik, MICA’ya vardığında onu bekliyordu. Başlangıçta, İllüstrasyon alanında eğitim almaya karar vermişti. Ancak bu süreç içinde beklenmedik bir dönüşüm yaşandı. İllüstrasyonda başarılı olsa da, Pursley “Kendimi berbat hissediyordum. Her görev, diş çekmek gibi geliyordu,” dedi.
Profesör Linnea Poole, Pursley’e ikna edici bir şekilde, ödevlere bir sanatçı olarak nasıl yaklaşması gerektiği konusunda sorular sordu. “Neden son görevde gerçekten hoşlandığın bir şey yapmıyorsun?” dedi. Pursley, bu sorunun şaşırtıcı olduğunu kabul etti; ancak etrafına bakınca, daha önce yaptığı moccasin ve dikeceği şerit etekleri hatırladı ve yanıtın hemen belirginleştiğini fark etti. “İllüstrasyon sevmiyorum. Ben iplikleri seviyorum. Dikiş ve boncuk işlemek, malzeme ile oynamak ve onu dönüştürmekten hoşlanıyorum,” dedi. Bu keşif, eğitim hayatının yönünü değiştirdi.
Pursley, artık Fiber ana dalında eğitim alıyordu; bu karar, daha önce bir fiber dersi almadan verilmişti. MICA’daki eğitimi sırasında toplum içinde bir arada olmanın önemini anlamaya başladı. Yani toplumsal kimliğinin yalnızca gizli bir duygu olarak kalmadığını keşfetti. Eğitim aldıkları alanda, profesörler ve sınıf arkadaşları kültürel kökenli fikirlere karşı merak duyarak, daha fazla bilgi almak istediler. Bu durum, Pursley için önemli bir değişim oldu.
MICA’daki eğitimini tamamladıktan sonra, Pursley’in başka insanlara yardım etme arzusunun artmasıyla birlikte, Sanat’ın sadece yaratım değil, aynı zamanda öğretim ve kültürel mirası koruma yönünde de büyüdüğünü açıkladı. “Kendimi bir kültür koruyucusu olarak görüyorum,” dedi. “Zanaatımı korumak ve topluluk eğitimi vermek istiyorum.” Bu sözler, Pursley’in sanatsal yolculuğunun artık hiç olmadığı kadar derin bir anlam kazandığını gösteriyor.