Trump yönetimi ve bazı Kuzey ile Doğu Avrupa müttefikleri, güney NATO üyelerini Rus tehdidini ve ittifak dayanışması taleplerini ciddiye almamakla eleştiriyor. Bu eleştiriler, NATO’nun Genel Sekreteri Mark Rutte’nin sözleriyle “daha Avrupa merkezli” hale gelmesiyle daha da önem kazanıyor. Ancak, güneydeki her NATO üyesi 2016’dan bu yana savunma harcamalarını artırırken, 2022’den sonra bu artış daha da belirginleşti. İspanya, NATO’nun savunma ve ilgili yatırımlara en az %5 harcama hedefine direnen tek üye olmasına rağmen, 2022’den bu yana GSYH’sinin neredeyse %5’ini savunmaya harcayacak şekilde savunma bütçesini iki katına çıkardı. Ancak, güney NATO üyelerinin ne kadar harcadığına odaklanmak, aslında daha önemli bir sorunu göz ardı etme riski taşıyor: Bölgesel güvenliğe ne kadar etkili bir katkı sağlıyorlar?
Güney NATO üyeleri — Portekiz, İspanya, Fransa, İtalya, Slovenya, Hırvatistan, Karadağ, Arnavutluk, Yunanistan ve Türkiye — Rus tehdidini kuzey ve doğudaki meslektaşlarından farklı bir şekilde algılıyor. Kamuoyu yoklamaları, güney cephelerindeki çoğunlukların Rusya’nın saldırgan savaşını reddettiğini ve bu nedenle Ukrayna’ya yardım edilmesini desteklediğini, ancak Rusya’yı kendi güvenlikleri için acil bir tehdit olarak görmediklerini gösteriyor. Bu durum, çoğu güney Avrupalının ani ve büyük artışlarda savunma harcamalarını desteklememesiyle de açıklanıyor. Daha kritik bir mesele ise, güney NATO üyelerinin stratejik varlıklarını koordine etme konusundaki isteksizlik veya yetersizlikleri.
Avrupa’nın güneyindeki ülkelerin Atlantik ittifakına entegrasyonu hiçbir zaman sorunsuz olmadı. İtalya ve Portekiz, 1949’da NATO’nun kurucu üyeleri arasında yer alıyor, ancak İtalya’nın üyeliğine karşı olanlar, tamamen Atlantik eksenli bir ittifak istemekteydi. Portekiz ise Azorlar nedeniyle Atlantik kontrolü için hayati bir öneme sahipti, ama otoriter Estado Novo hükümeti, liberal demokratik değerlere sahip bir ittifaka uyum sağlamakta zorluk çekiyordu. 1952’de Yunanistan ve Türkiye’nin NATO’ya katılması, eleştirmenler tarafından çözümsüz bir çatışmayı ittifaka sokmakla ve ortadoğuya çok yaklaşmakla suçlandı. İspanya 1982’de NATO’ya katıldı, ancak üyeliğinin devamı 1986’daki halk oylamasında %52.5 olumlu oy ve %39.8 olumsuz oy ile şartlandırıldı.
Rusya’nın Avrupa’daki gri bölge savaşları artarken, Güney Avrupa’da ciddi olaylar, Kuzey veya Doğu Avrupa’ya kıyasla oldukça daha az yaşandı. Bununla birlikte, güney cephesi artan risklerle karşı karşıya kalıyor: Moskova, Sahel’deki anti-batı askeri cunta rejimlerini destekliyor ve bu da daha önce kuzeye göç akınlarına neden oldu. Son olarak, El Mundo’nun haberine göre, CIA, İspanya, Fransa ve İtalya’ya yönelik drone saldırı riskini Avrupa hükümetlerine iletti.