Formula 1, 2030’lu yılların başında Afrika’ya geri dönüyor. Ruanda, 1993’ten bu yana kıtanın dünya şampiyonasındaki yokluğunu sona erdiren 10 yıllık bir anlaşma ile Afrika Grand Prix’sine ev sahipliği yapacak.
Formula 1, anlaşmayı Kigali’de düzenlediği bir basın toplantısı ile duyurdu. Toplantıya Ruanda Cumhurbaşkanı Paul Kagame, Formula 1 Başkanı ve CEO’su Stefano Domenicali ve FIA Başkanı Mohammed Ben Sulayem katıldı.
Formula 1 Afrika Grand Prix’si, Kigali’nin yaklaşık 40 kilometre güneyinde, Bugesera’da inşa edilecek özel bir pistte gerçekleştirilecek. Yeni pistin inşasının önümüzdeki on yılın başında tamamlanması bekleniyor. Organizatörler, ilk yarış tarihi, gelişim aşamaları ve yarış haftasıyla ilgili ayrıntıları henüz onaylamadı.
Pist, Formula 1 yarışlarına ev sahipliği yapabilmek için gereken en yüksek sertifika olan FIA Grade 1 standartlarına uygun olarak inşa edilecek. Ruanda Kalkınma Kurumu tarafından yürütülen bu proje, spor, turizm, altyapı ve ticari gelişim alanlarını kapsıyor.
Yeni Kigali Uluslararası Havalimanı’nın yanında yer alacak alan, bölgenin doğal manzaraları ve yükseklik değişimlerini entegre edecek şekilde tasarlanarak, teknik olarak zorlu ve seyircilerin etkinliği takip edebilmesi için fırsatlar sunacak bir pist oluşturacak.
Eski Formula 1 sürücüsü Alexander Wurz’un WurzDesign firması, uluslararası motorsporu mekanları tasarımıyla tanınan Tilke mühendislik grubu ile birlikte pistin tasarımında yer alıyor.
Formula 1 dışında, tesisin yıl boyunca diğer uluslararası motorsporu yarışlarına, konferanslara, eğlence etkinliklerine ve büyük organizasyonlara ev sahipliği yapması planlanıyor. Ruanda, yarış haftalarının ötesinde kalıcı ekonomik faydalar sağlamayı hedefliyor.
Bu anlaşma, Formula 1’in Afrika kıtasındaki ilk dönüşü anlamına geliyor. 1993 yılında Johannesburg yakınlarındaki Kyalami’de gerçekleştirilen Güney Afrika Grand Prix’si ile bu kıtadaki yarışlar sona ermişti. O yarışı, pole pozisyonundan start alan Alain Prost, Williams-Renault takımı ile kazanmıştı.
Güney Afrika, yıllarca Formula 1 yarışlarına ev sahipliği yaptı, ancak finansal zorluklar ve Grand Prix düzenleme maliyetlerinin artması nedeniyle 1993 yılından beri takvimden düştü. Moritanya daha önce 1958’de Kazablanka’da bir dünya şampiyonası yarışı düzenlemişti ve Güney Afrika ise son olarak Formula 1 Grand Prix’sine ev sahipliği yapan Afrika ülkesi olmuştu.
Ruanda’nın anlaşması, kıtaya Formula 1 getirmek için yıllar süren görüşmelerin ardından gerçekleştirildi. Kıta, 30 yılı aşkın bir süredir yarış düzenlenmeyen tek yerleşim yeri olarak kaldı. Ruanda, 2024 yılında Kigali’de FIA Genel Kurulları ve ödül törenini düzenleyerek bu konudaki çabalarını hızlandırdı.
Formula 1, Afrika’yı önemli bir büyüme pazarı olarak görüyor ve kıtanın 100 milyondan fazla hayranı bulunuyor. Anahtar alt Sahra Afrika pazarlarında hayranların neredeyse %60’ının 35 yaşın altında olduğu belirtiliyor.
Domenicali, anlaşmayı spor için tarihi bir adım olarak nitelendirerek, Ruanda’nın katılımıyla Formula 1’in her yerleşik kıtada yarışma imkânı bulacağını söyledi. “Afrika, her zaman Formula 1’in geleceğinin bir parçasıydı ve başlangıçtan beri doğru yolda, doğru partnerle, uzun vadeli bir taahhüt ile geri dönmenin kararlılığındaydık,” dedi.
Kagame, bu anlaşmanın Afrika’nın Formula 1’e daha fazla erişim sağlaması ve gençlerin motorsporu alanındaki kariyerlerine yönlendirilmesi için bir fırsat sunduğunu ifade etti. “Bugün Afrika’nın günü,” diyen Kagame, “Dünyanın en üst düzey motorsporu şampiyonası, 30 yılı aşkın bir süredir bu kıtayı görmezden geldi, bu anlaşma ile bu değişiyor,” dedi.
Anlaşma, sadece bir yarışı düzenlemeyi değil, aynı zamanda pist ve komşu havalimanının Ruanda ve çevresindeki bölgedeki istihdam yaratımı, turizm, yetenek geliştirme ve yeni iş fırsatlarını desteklemesi bekleniyor. Hükümet, projenin daha fazla gencin mühendislik, teknik, girişimcilik ve yarış sürücülüğü kariyerlerine yönelmelerine teşvik edeceğini umuyor.
Ben Sulayem, Formula 1’in dönüşünün motorsporlarının küresel gelişimi açısından önemli bir adım temsil ettiğini belirtti ve Ruanda’nın uluslararası standartta bir etkinlik düzenleme konusundaki kararlılığını övgüyle değerlendirdi. FIA’nın, yeni pistin gereken standartları karşılamasını sağlamak için Formula 1 ve ortaklarıyla iş birliği yapacağını; yetenek geliştirmek ve Afrika’da motorsporu için fırsatları genişletmek amacıyla çalışacağını ekledi.
10 yıllık anlaşma uzun vadeli bir taahhüt sağlasa da Afrika Grand Prix’sinin Formula 1 takvimindeki yeri, pist tamamlanmadan ve açılış tarihi onaylanmadan belirsizliğini koruyor. Formula 1, her sezon takvimde yaklaşık 24 yarış düzenlemeyi hedefliyor. Bu, yeni etkinliğin mevcut Grand Prix’leri ve diğer planlanan eklemelerle nasıl entegre olacağı konusunda sorular doğuruyor.
Afrika Grand Prix’sinin mevcut bir yarışı değiştirecek olup olmayacağı veya takvimde ayarlamaların gerekip gerekmeyeceği konusunda henüz bir karar alınmadı. İnşaat, açılış yarışı ve etkinlik formatı hakkında daha fazla ayrıntı daha sonra açıklanacak.