CHEHALIS, Washington – Demokratik Temsilci Marie Gluesenkamp Perez, Seattle’ın güneyindeki bir fuar alanında paslı makaslar ve bir mutfak bıçağı taşıdı. Bunu, sergi salonunun arka kısmında oturan Beverly Phoenix’e verdi. Phoenix, eski aletlere yeni bir hayat vermek için gönüllüydü ve Gluesenkamp Perez’e bir Dremel aracı kullanarak taşlama konusunda tavsiyelerde bulundu.
Bu, Gluesenkamp Perez’in kendi kendine yeterlilik mesajını pekiştiren sıradan bir kampanya duraktı. Eşiyle birlikte bir oto tamir dükkanı sahibi olan Gluesenkamp Perez, partisini kentsel ve kırsal, mavi yakalı ve beyaz yakalı, sol ve sağ arasında köprü kurabilen biri olarak konumlandırıyor.
Demokratların ABD Temsilciler Meclisi’ni geri alabilmesi için, bu bölgeyi elde tutması gerekiyor. Güneybatı Washington’daki bu bölge, Gluesenkamp Perez’i iki kez seçtikten sonra, Başkan Donald Trump’a da her seferinde destek vermişti. Parti, yeni yükselen ilerici harekete nasıl uyum sağlayacağı üzerine tartışmalar yaparken, daha ılımlı ve sıradışı üyelere yer açma isteği, kalıcı bir çoğunluk sağlamak için daha önemli olabilir.
“Gerçekten bağımsız bir topluluğuz. İstediğimiz, önceliklerimize ve değerlerimize saygı gösterilmesidir.” diyen Gluesenkamp Perez, parti liderleriyle yaşanan sürtüşmelerde, görevini “toplumumu Washington’a anlatmak” olarak tanımlıyor. “Washington’un topluluğumun önceliklerini tanımlamasına izin vermemek.”
Gluesenkamp Perez, 38 yaşında, bu yıl çok farklı bir kampanyayı kazanmak zorunda. Önceki iki seçiminde, aşırı uçlarla bağlantıları olan Cumhuriyetçi Joe Kent ile karşılaştı. Şimdi ise daha ılımlı bir rakip olan iş insanı ve eyalet yasama organı üyesi John Braun ile mücadele ediyor.
Pacific Northwest, ilerici siyasi duruşlarıyla tanınırken, Washington’un 3. Kongre Bölgesi daha karmaşık bir yapıya sahip. Bu bölge, Oregon’un Portland kenti metro alanının kuzeyini ve balıkçılık, orman ürünleri ve imalat ekonomileriyle geniş kırsal alanları kapsıyor. Gluesenkamp Perez, bu karşıt çıkarları dengelemeye çalıştıkça, bazen Cumhuriyetçilerle birlikte hareket eden yalnız bir Demokrat olarak kendini buluyor.
Başkan Joe Biden’ın öğrenci borçlarıyla ilgili yardımına karşı çıkan ve Trump’ın desteklediği bir Cumhuriyetçi seçim teklifine oy veren Gluesenkamp Perez, Laken Riley göçmenlik yasası ve kürtaj ile iklim değişikliği girişimlerini kısıtlayan savunma yasasını da destekledi. Ayrıca, Demokratik Temsilciler Al Green ve Rashida Tlaib’i kınamak için oy kullanarak, Demokrat Temsilci Chuy Garcia’yı da uyarma girişiminde bulundu.
Geçen ay birkaç kez Cumhuriyetçilerle birlikte oy kullandığında, bu durum gelenekleri sarsarak rahatsızlık yarattı. Bunun sonucunda, Sosyalizmi kınayan bir tasarı oylaması yapıldı ve bu bazı Demokratları zor bir durumda bıraktı.
“Bazen ondan da rahatsız oluyorum ama biliyorum ki 800.000’den fazla insanı temsil ediyor ve bu da farklı görüşlere sahip 800.000’den fazla fikri içeriyor.” diyen 66 yaşındaki emekli Dale Benjamin, Gluesenkamp Perez’in yapmaya istekli olduğu şeyler için minnettar olduğunu belirtti.
Gluesenkamp Perez, mavi yakalı kimliğini ve bölgesindeki spesifik sanayileri güçlendiren yasaları önceliklendiriyor. Üreticilerin ve bağımsız işletmelerin, imalatçılara gitmeden doğal kaynakları onarabilmelerine imkan tanıyan “onarma hakkı” yasasına güçlü bir şekilde destek veriyor.
Columbia Nehri barajlarında bulunan deniz aslanlarına karşı yasalar çıkarmak için mücadele veriyor ve bunların “Corolla boyutunda zararlar” olduğunu savunarak avlanmalarını kolaylaştıracak yasaları teşvik ediyor.
“İnsanlar benim gündemimi garip buluyor, ama benim için bu aslında oldukça normal.” diyen Gluesenkamp Perez, daha ılımlı Demokratların Washington’a gitmeye hazır olduğunu vurguladı.
Demokratlar, Trump’ı destekleyen en az bir düzine bölgeyi kazanmadıkça Meclis kontrolünü ele geçiremezler. Eğer bunu başarabilirlerse, partinin en yeni üyeleri – çoğunluğu sağlayabilecek olanlar – Gluesenkamp Perez’e daha çok benzeyebilir. Demokratik liderlerin, iktidarda kalmak istiyorlarsa ılımlılara hitap eden bir gündem geliştirmeleri gerekiyor.
“Demokratların, bu koltukları kazandığında, kiralık mülk gibi olduğunu fark etmeleri gerekiyor. Bunlar sizin değil.” diyen Jim Kessler, “Bakımıyla birlikte saklayabilirsiniz, ama bir kötü döngüde hepsini kaybedersiniz.” ekledi.
Gluesenkamp Perez, kendi marka kimliğini yaratarak düşmanca bir ortamda hayatta kalmayı başardığını düşünen Kessler, “Eğer onun bunu yapması için biraz alan gerekiyorsa, buna ihtiyacı var.” diyerek sözlerini sonlandırdı.
Seçim formülü şu ana kadar başarılı oldu. 2024’te, son Demokratik başkan adayı Kamala Harris’in 7 puan önünde tamamen 3 puanla kazandı.
İlerlemenin Anahtarı Komitesinin kurucu ortağı Adam Green, Gluesenkamp Perez’in milyarderleri ve şirketleri eleştirerek doğru işler yaptığını ancak bazen “Demokratları sadece karşı olmak için zayıflattığını” söyledi.
“Onu, kaslarını geliştiren ve nasıl kullanacağını öğrenen bir genç olarak politik olarak görüyorum.” diyen Green, “Daha güçlü darbe yapacağı ve zamanla daha iyi bir yönde hedef alacağı yönündeki beklentim var.” dedi.
John Braun, askeri geçmişi olan bir iş insanı ve yasama üyesidir. Braun Northwest isimli ambulans, itfaiye araçları ve diğer acil durum araçlarını üreten firma, 40 yıl önce ailesi tarafından kuruldu ve Braun, 2006’da başkan oldu.
59 yaşındaki Braun, Cumhuriyetçi Parti’nin hükümetteki liderlerinden biri ve denizaltı hizmetinde emekli bir kaptandır. Gluesenkamp Perez’in yenilgisini yaşadığı kentteki önceki Cumhuriyetçi adayı Joe Kent’ten oldukça farklı bir geçmişe sahiptir.
Kent, 2022 ve 2024’te Gluesenkamp Perez’e kaybetti. Kampanya ekibinde, Proud Boys üyesi bir danışman vardı ve Kent, ABD Kongresi’ndeki 6 Ocak 2021 olayları hakkındaki komplo teorilerini destekliyordu.
Kent, Trump döneminde Ulusal Terörizm Önleme Merkezi’nin başkanlığını üstlendi ve İran savaşına karşı olduğunu belirterek Mart’ta istifa etti. Braun, bağımsız düşünen seçmenlere daha çok hitap edeceğini öne sürüyor ve Kent’in bu bölge için “uygun bir aday olmadığını” söylüyor.
Gluesenkamp Perez’in, seçmeninin küçük kesimlerini etkileyen “marginal sorunlara” odaklandığını belirten Braun, bazı yüksek profilli anlaşmazlıklara rağmen “gerçek meselelerde” Demokratlarla kopmadığını söyledi. “Bu çok bağımsız bir bölge ve ‘bağımsız’ sıfatını sık kullansa da, gerçekten pek bağımsız olmadığına dair büyük bir hayal kırıklığı var.”
Battle Ground’dan 74 yaşındaki Cumhuriyetçi Sandy Johnson, Braun’ın işteki geçmişinin çekici olduğunu ve Gluesenkamp Perez ile diğer Demokratlar arasında hiçbir fark görmediğini söyledi.
“Ona katlanamıyorum. Bence o bir yalancı, manipülatör.” diyen Johnson, köpeğini yürütürken bu şekilde düşüncelerini dile getirdi. “Onlar tarafından yönlendiriliyor ve onları takip ediyor, bizleri değil.”