Birlik Günü’nde, topluluk oluşturmanın sevgi, kabul ve katılımla mümkün olduğunu kutluyoruz. RISD’de birçok kişi için bu, her gün yaşanan bir gerçek. Pearce Lisesi’nin öğrenci liderliğindeki mentorluk programı “Starting Off Strong” (SOS), son 16 yıldır yenilikçilere yer bulmalarında ve okul topluluklarıyla bağ kurmalarında yardımcı oluyor.
Yeni bir okula başlamak, çoğu öğrenci için tamamen yeni bir dünya gibi hissedilir. Lise hayatının ilk günleri, tanıdık olmayan ve biraz da korkutucu olabilir. Ancak Pearce Lisesi’ndeki 9. sınıf öğrencileri yalnız değiller. İlk zil çalmadan önce, onlara yardımcı olacak deneyimli lise son sınıf öğrencileri “Lifeguards” yani cankurtaranlar, hemen yanlarında!
Başlangıçta, bu 104 son sınıf öğrencisi, her yeni gelen 9. sınıf öğrencisine rehberlik etmek üzere özenle seçiliyor. Cankurtaranlar, 8. sınıf turlarında yeni öğrencilerle tanışıyor, böylece ilk günden itibaren tanıdık bir yüz sunuyorlar. İlk hafta sınıflarına birlikte gidiyorlar, okul geleneklerini tanıtıyorlar ve daha genç öğrencilerin yeni ortamlarda kendilerini kabul edilmiş hissetmelerini sağlıyorlar.
Yıl boyunca, 9. sınıf Danışma saatlerinde, SOS Takımları (4 son sınıf lifeguard’tan oluşan gruplar), zamanlarını gönüllü olarak harcayarak 9. sınıf derslerinde ders veriyorlar. “Homecoming Haftası hakkında her şey”den “Niyetin Etkimizi Yansıtması”na kadar birçok konuda, yeni öğrenciler akranlarına sorular sorabiliyor, bu da onları destekliyor. Cankurtaranlar, sadece yüksekokula geçişe yardımcı olmakla kalmıyor, aynı zamanda Pearce’in benzersiz ve birleşik bir topluluk olmasını sağlayan gelenekleri ve kültürü de tanıtıyorlar.
SOS programı, yıllar içinde okul kültürünün bir parçası haline geldi ve öğrencilerin bağlantılar kurmasına yardımcı oldu. Alex Gandy, projeyi kuranlardan biri ve SOS Cankurtaranlarını yöneten öğretmen, programın her yıl büyüdüğünü ve etkisinin ne kadar büyük olduğunu gözlemledi. “Bizim için, bu neredeyse ikinci bir öğretim kadrosu gibi; öğrencilerle gerçek bir bağlantı kurabilen güvenilir bireyler.” diyor. Cankurtaran olma süreci, öğrencinin son sınıfında başlıyor ve her yıl birçok farklı arka plandan yüzlerce başvuru alıyor. İhtiyaçları olan herkesin desteklendiği bir ortam yaratmak programın temel amacı.
Pearce’te “Starting Off Strong”, ilk gün nereye gideceğini bilmekten çok daha fazlasını ifade ediyor; burada birinin sizi düşündüğünü ve bir topluluğun parçası olduğunuzu bilmek önem taşıyor. Bu anlamlı programı hayata geçiren SOS Cankurtaranları ve Coastguard’lara teşekkürler, Pearce’i topluluk için bir numara yapanlar sizlersiniz!