İki kez Dünya Kupası’nda Japonya’yı çalıştıran teknik direktör Takeshi Okada, FIFA Başkanı Gianni Infantino’nun yeniden seçilme kampanyası etrafındaki gündem nedeniyle Japonya Futbol Federasyonu (JFA) başkan yardımcılığından istifa etti.
Japonya Futbol Federasyonu, Okada’nın istifa açıklamasını Çarşamba günü yayımladı. İstifa mektubu, Cumartesi tarihli olup, Asya Futbol Konfederasyonu’nun (AFC) bir gün önce Infantino’yu destekleme kararı almasının ardından geldi.
Infantino, Temmuz ayından bu yana, Dünya Kupası ticari haklarının bir kısmını satma planının başarısız olması ve liderlik tarzı nedeniyle artan eleştirilerle karşı karşıya. Avrupa ve Kuzey Amerika’daki futbol yetkilileri ile birlikte Asya’dan da tepki almıştı.
70 yaşındaki Okada, istifa mektubunda “Sporun integrity’yi temsil etmesi gerektiğine inanıyorum” dedi ve “Ancak bu yılki FIFA Dünya Kupası etrafında gelişen olaylar, benim kişisel inançlarımla önemli bir çelişki oluşturuyor” ifadesini kullandı. Okada, FIFA ve AFC’nin siyasi konularındaki karmaşıklığı kabul ettiğini belirtti.
Japonya, 2050 yılına kadar erkekler Dünya Kupası’na ev sahipliği yapmak istiyor. JFA Başkanı Tsuneyasu Miyamoto, geçen Ekim ayında yapılan bir çevrimiçi AFC toplantısında, Suudi Arabistan’ın 2034 turnuvasını düzenleme teklifini desteklediklerini açıkladı.
AFC Başkanı Şeyh Salman bin İbrahim Al Halife, diğer FIFA başkan yardımcılarıyla birlikte Infantino’yu “aldatıcı” diye eleştirdi. Infantino, özel yatırımcılarla 4.2 milyar dolarlık bir anlaşma yapmayı planlıyordu. Ancak, Katar onu desteklemeye devam ederken, Suudi Arabistan da yine destek vermeye başladı.
AFC, FIFA’nın 211 üye birliğini temsil ediyor ve bu birlikler, 18 Mart’ta Fas’ın Rabat şehrinde yapılacak olan seçimde oy kullanma hakkına sahip. UEFA, Infantino’ya rakip bir aday bulma sözü vermiş durumda.
Eski FIFA başkan yardımcısı Ürdün Prensi Ali bin Al Hüseyin, AFC toplantısını “Gianni Infantino’nun isteği üzerine yapılan saf siyaset” olarak nitelendirdi. Prens Ali, Asya’nın mevcut başkana arka çıkmadığını belirtti ve “Zorlamalar, tehditler veya rüşvetlere izin verilmemeli” dedi.
AFC, Prens Ali’nin iddialarını “temelsiz” bularak yanıt verdi ve üyelerin konuşma hakkı olmadığına dair beyanlarını yalanladı. Prens Ali, açıklamasını bir ilke beyanı olarak değerlendirdiğini ve FIFA seçiminde Ürdün Futbol Federasyonu’nun bağımsız hareket edeceğini vurguladı.