Wilmington merkezli sanatçı ve yazar Oscar Eduardo de Paz, Chicago’nun kuzey tarafında büyüdü ve burayı hem çetenin hem de polis şiddetinin hâkim olduğu bir topluluk olarak tanımlıyor. de Paz, polis şiddetini ilk kez 13 yaşında deneyimledi.
Bir gün çöpü dışarı atacaktı ki, koyu camlı bir siyah otomobil arka sokağa hızlıca girdi. Araçtan çıkan iki polis memuru, silahları çekili bir şekilde, de Paz’ın attığı çöp torbasında ne olduğunu ve üzerinde uyuşturucu olup olmadığını sordu.
Sesi duyan de Paz’ın paniğe kapılan büyükannesi dışarı fırlayıp, “O iyi bir çocuk!” diye bağırdı. Polisler, çöp kutusunu kontrol edip sadece çöp bulunca orayı terk etti.
de Paz, bu olaydan sonra kendisini bir daha aynı şekilde göremez hale geldi. Etnik kimliği nedeniyle bazı insanların onu “hayatı gereksiz olan bir tehdit” olarak gördüğünü fark etti. 2014’te, Missouri’nin Ferguson kentinde bir beyaz polis memurunun 18 yaşındaki Michael Brown’ı öldürmesi, Black Lives Matter hareketini yeniden canlandırdığında, de Paz bu olayı daha çok düşündü.
O günleri hatırlatan de Paz, “Haberleri izlerken, kendi çocuklarım yanımda. Şu an burada olmamam için o polisin tetik çekmesi gerekebilirdi,” dedi.
de Paz, bu olayla ilgili hikayesini 2024’te çıkaracağı “A Violent Break” adlı kitabında anlattı. Kitap, 2018’de Delaware Üniversitesi Siyasi İletişim Merkezi’nin düzenlediği bir yarışmaya gönderdiği “After Dinner” adlı sesli deneme çalışmasından yola çıkarak yazıldı. Bu yarışmayı da kazandı. O dönemde Biden Kamu Politikası ve Yönetimi Okulu’nda doktora öğrencisiydi ve polislik, sağlık hizmetleri, göçmenlik gibi konularda değişim yaratma umuduyla programa katılmıştı.
Ancak çevresel adalet üzerine yazdığı tezin etkisiyle sistemden daha fazla hayal kırıklığına uğradı. de Paz, Pennsylvania’nın Chester kenti gibi yerlerdeki sakinlerle röportaj yaparak sistemlere olan güvensizliklerini keşfetti. Artık olumlu değişim sağlamanın mümkün olduğuna inanmıyorlardı.
de Paz, “Doktora çalışmam bitti” diyerek bir ödül töreninde performans sergilediği “After Dinner” hikâyesinden sonrasını anlatıyor. “Birisi yanıma gelip, ‘Siyasi argümanımı kafama vurmadan hikayeni paylaştığın için teşekkür ederim. Şimdi polise bakışımı değiştirmek zorundayım’ dedi,” diye hatırlıyor.
COVID pandemisi başladığında, de Paz doktora eğitimini bırakarak yazı ve görsel sanata yönelmeye karar verdi. “Çoğu zaman insanların gözlerini devirip bakmalarına neden oluyorum,” diyor gülerek. “Ben biraz ya hepsi ya hiçim. Bunu hayatta kalmanın gerekliliği olabilir. 16 yaşımda evsiz kaldım ve liseyi bırakmak zorunda kaldım. Zamanı yavaş alacak bir lüksüm yoktu.”
de Paz, Delaware Contemporary’deki stüdyosunda sürekli çalışıyor. Son altı ayda, “Remixing Americana” adını verdiği serisi kapsamında 40’tan fazla tablo resmetti. Her tablo ikiye bölünmüş durumda; genellikle bir yarısı Amerikan mitolojisine ya da pop kültürüne ait bir semboller, diğer yarısı ise daha politik bir görüntü içeriyor.
Örneğin, bir tablonun üst kısmında bir futbol kaskı, alt kısmında bir savaş bölgesinde askeri bir uçak yer alıyor. Diğer tablolarında ise çocukluğundaki çizgi roman tutkusunu yansıtarak, Süpermen’i beyaz üstünlükçü grup Patriot Front üyeleriyle yan yana getiriyor. Ayrıca, özgürlük uğruna savaşma isteğini sorgulamak için Kaptan Amerika’yı bir plantasyon evinin yanında resmediyor.
“Bu ülkede sahip olduğumuzu iddia ettiğimiz devrimci ruhu hala taşıyor muyuz? Bu, kendimize sormamız gereken bir soru” diyor de Paz. İfade ettiği şiddeti ise “Amerikan hikayesinin merkezi” olarak tanımlıyor.
de Paz’ın eserleri çözümler ya da kesin sonuçlar sunmasa da, izleyicileri düşünmeye ve tartışmaya teşvik etmeyi umuyor. “İnsan deneyimini yansıtırken, karanlıkla aydınlığı, sosyal deneyimlerimizin bu tür karşıtlıklarıyla birlikte geldiğini kabul etmek zorundayız,” diyor de Paz.