Kendi kendini “pastor” olarak tanıtan Kenya’dan Paul Mackenzie, 190 çocuğun ve bir yetişkinin ölümüne neden olan bir açlık kültü ile bağlantılı olarak ömür boyu hapis cezası istemi ile karşı karşıya. Aileler, mahkeme duvarlarının ardında kendisinin etkisinin sürmesinden endişe ediyor.
2022 yılında eşi tarafından Shakahola Ormanı’na götürülen Stephen Mwiti, altı çocuğunu kaybetti. Mwiti, suç cezası ne olursa olsun yaşadığı yıkımı geri getiremeyeceğini söyledi. “İdam edilse bile çocuklarımı bir daha göremeyeceğim,” diyen 48 yaşındaki Mwiti, bu hafta Malindi sahil kentinde oğlunun Samuel’in mezarını ziyaret etti.
Samuel, ormana girdiğinde yaklaşık 7 yaşındaydı ve Mwiti’nin çocukları arasında kimliği belirlenebilen tek çocuktu. Diğer kurbanların kimliklerini tespit etmek zor olduğundan, yetkililer bölgede bulunan 400’den fazla cesetten yalnızca 26’sinin kimliğini doğruladı.
Mwiti, Mackenzie ve takipçilerinin hapisteyken bile inançlarını yaymaya devam edebileceğinden endişe ediyor. Kült liderinin, eşi de dahil olmak üzere diğer sanıkların yalnızlık cezasında tutulmasını umuyor.
Shakahola Ormanı Katliamı olarak bilinen bu dava, yakın tarihteki en ölümcül kült vakalarından biri olarak kaydedildi. Savcılar, Mackenzie’nin takipçilerini ve çocuklarını aç bırakmalarını, böylece cennete ulaşacaklarını ve dünya sona ermadan İsa ile buluşacaklarını söylerken, geçen ay yapılan duruşmada Mackenzie ve 28 sanığın 190 çocuk ve bir yetişkini öldürmekten mahkum edildiği açıklandı.
Mackenzie, bu suçlamaları reddederken, çoğu sanığın da benzer şekilde suçlamaları kabul etmediği bildirildi. Ancak Mwiti, Mackenzie’nin savunmasını reddederek, çocukların kendi istekleriyle oruç tutmasının mümkün olmadığını ve bazı kurbanlar üzerinde fiziksel şiddet olduğuna dair kanıtlar sundu.
Kenya Kamu Savcılığı, mahkemeden Mackenzie için idam talep etti ve hayatını kaybedenlerin kaybının yanı sıra, eylemlerinin oluşturduğu tehdidi öne sürdü. Yine de, Kenya’da ölüm cezası uygulanmamakta ve 1987’den beri infaz gerçekleşmemekte.
Yaklaşık 120 tanık, dava sırasında, eğitim sistemini şeytani olarak gördüklerini, modern tıbbı kötüleyip takipçilerini dış dünyadan izole olmaya teşvik eden inançlarının ayrıntılarını aktardı. Mackenzie, 2023 yılının Nisan ayında tutuklandıktan sonra, soruşturma sırasında Shakahola Ormanı’nda yüzlerce ceset ortaya çıkarıldı ve ölü sayısı 429 olarak belirlendi.
Babası Mwiti, kaybın acısıyla mücadele ederken, dava süreçlerinin pek bir teselli sağlamadığını ifade etti. “İşten eve dönerken çocukları gördüğümde irkilirim. Bazen bir çocuk o kadar çok benim çocuklarıma benziyor ki tüylerim ürperiyor,” dedi. Samuel’in mezarında, çocuklarının fotoğraflarını tutarak, kendisine hatıra kalacak hiçbir şeyin kalmadığını belirtti.
Diğer aileler de benzer acıları paylaşıyor. İki torununu kaybeden 62 yaşındaki öğretmen Francis Wanje, Mackenzie’nin idam cezasına çarptırılmasını umut ederek, yetkilileri zamanında müdahale etmemekle suçladı. “Gerçekten büyük bir öfke içindeyim,” dedi.