Finli ve İsveçli savaş uçakları, 24 Eylül’de Fin Körfezi üzerindeki süpersonik Rus askeri uçaklarını engellemek için ilk kez havalandı. Bu gelişme, Moskova ile artan gerilimler gölgesinde İskandinav savunma iş birliğinde önemli bir dönüm noktasını işaret ediyor.
Bu operasyon, Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin’in bölgedeki tehditlere yönelik Avrupa uyarılarını geri çevirdiği ve Estonya’nın yeni savunma bakanını, Baltık ülkesinin olası bir Rus saldırısına karşı hazırlıkları konusunda alay ettiği gün gerçekleştirildi.
Finlandiya’nın F/A-18 Hornet ve İsveç’in JAS 39 Gripen savaş uçakları, Rus uçakları uluslararası hava sahasında tespit edilince devreye girdi. Bu durum, İsveç Silahlı Kuvvetleri tarafından doğrulandı.
Rus formationu, uzun menzilli tehditleri tespit edip engellemek için tasarlanmış yüksek irtifa, süpersonik MiG-31 interceptor, bir Tu-134 nakliye uçağı ve hava-hava ve hava-yer muharebeleri için tasarlanmış Su-30 çok maksatlı savaş jetleri içeriyordu.
İsveç Hava Kuvvetleri Komutanı Tümgeneral Jonas Wikman, ortak operasyon sonrası yaptığı açıklamada, “Bu, yakın iş birliğinin pratikte nasıl göründüğüdür.” dedi.
Wikman, “Yıllardır güven ve güçlü kişisel ilişkiler üzerine inşa edilen bu iş birliği sayesinde artık hava kuvvetleri olarak, milletler olarak ve Müttefikler olarak beraber çalışabiliyoruz.” ifadelerini kullandı.
NATO’nun doğu kanadı boyunca Rus askeri faaliyetlerine yönelik endişeler, artan hava sahası ihlalleri sonrası büyüdü. Bunlar arasında Polonya hava sahasına giren Rus insansız hava araçları, Kaliningrad’dan Polonya’ya geçen bir Mi-8 helikopteri, Romanya ve Moldova’ya düşen insansız hava araçları ve 18 Eylül’de Estonya hava sahasına giren silahlı Rus jetleri bulunuyor.
Estonya Savunma Bakanı Martin Herem, Rusya’nın bir yıl içinde Estonya’ya karşı askeri güç kullanma kapasitesine sahip olabileceği uyarısında bulunarak, Tallinn’in savunmalarının bu senaryoya yeterli olup olmadığını belirlemesi gerektiğini savundu.
Başbakan Kristen Michal, tehdit değerlendirmeleri değişirse hükümetin sınır geçiş noktalarını derhal kapatmaya hazır olduğunu duyurdu.
Cuma günü St. Petersburg’da düzenlenen Uluslararası Birleşik Kültürler Forumu’nda Putin, bu uyarılara karşı çıktı. “Avrupa’da pek çok kişi, Rusya’dan bir saldırı beklediklerini söylüyor ve bu nedenle Rusya ile savaşa hazırlanmaları gerektiğini iddia ediyorlar,” dedi. Putin, “Bir kez daha vurgulamak istiyorum: Biz Avrupa’ya karşı askeri eylem hazırlığı içinde değiliz. Böyle bir planımız yok, bunlar için hiçbir dayanağımız yok ve en önemlisi, Avrupa ile durumu tırmandırmak için gerçek bir motivasyonumuz yok.” ifadesini kullandı.
Putin, Herem’in uyarılarına karşı, “Rusya’da şaka yolu ile söylediğimiz gibi: ‘Sirk gitti ama palyaçolar kaldı.’ Bu, politik bir palyaçoluk. Bu ifadeler tamamen saçmalık ve absürtlük.” şeklinde cevap verdi.
Estonya, Fin körfezinin karşısında yer alıyor ve bu üç ülke, Rus askeri faaliyetlerine ilişkin endişelerle birlikte NATO’nun giderek entegre olan kuzey ve doğu savunmalarının bir parçasını oluşturuyor.
Finlandiya, Nisan 2023’te NATO’ya 31. üye olarak katıldı ve bu, ittifakın Rusya ile olan kara sınırını yaklaşık iki kat artırdı. İsveç ise Mart 2024’te 32. üye oldu. 1991’de Sovyetler Birliği’nden bağımsızlığını kazanan Estonya, 2004’ten bu yana NATO üyesi.
Rusya’nın 2022’deki Ukrayna işgali sonrası Baltık Denizi bölgesi, gaz boru hatları, sabote olayları ve hibrit tehditlerle ilgili yaşanan olaylar nedeniyle yüksek alarmda kalmaya devam etti.
NATO, Haziran ayında doğudaki üyelerinin siber ve uzay alanında korumasını artırdığını duyurmuş ve ülkelerin Rusya’nın düşmanca eylemlerine karşı dayanıklılık sağlamasına yardımcı olduğunu bildirmişti.
NATO, doğu kanadındaki askeri faaliyetlerinin tamamen savunma amaçlı olduğunu ve “her Müttefiki savunmaya hazır, istekli ve yetenekli” olduklarını ifade etti.
İttifak, herhangi bir üye ülkeye yönelik bir saldırının “ses getiren bir karşılıkla” karşılanacağını belirtmiştir. NATO Genel Sekreteri Mark Rutte, Iowa’daki bir ziyaret sırasında, Washington’un ittifaktaki rolünü vurguladı ve Putin’in “Amerika Birleşik Devletleri’nin ve Avrupa’nın tamamen iç içe olduğunu” bildiğini söyledi.
Rutte, “Hazır olmalıyız, güçlü olmalıyız ve o bunu biliyor,” dedi ve “Eğer bir şey yaparsa, tepkimizin sert olacağını biliyor.” uyarısında bulundu.
Avrupa istihbarat yetkilileri, 24 Eylül’de Rusya’nın NATO savunmalarını test edebileceğini bildirdi. Danimarka’nın Savunma İstihbarat Servisi, önümüzdeki aylarda sınırlı bir Rus askeri saldırı riski olduğunu “düşük ama artan” olarak değerlendirdi ve Moskova’nın NATO ve Batı’ya karşı hibrit kampanyasını yoğunlaştırmasının beklendiğini bildirdi.
Servis, bir NATO üyesine karşı tam ölçekli bir Rus işgalinin oldukça düşük bir olasılıkla gerçekleşeceğini ancak artık tamamen dışlanamayacağını açıkladı.