LeBron James, NBA kariyerinin ne zaman sona ereceğine dair bir zaman çizelgesi vermek istemedi, ancak 41 yaşındaki yıldız, Philadelphia 76ers ile 24. sezonuna başladığında bir şeyi net olarak ifade etti: Philadelphia 76ers’a katılma sebebi sadece kariyerine bir zafer daha eklemek değil.
Takımın medya gününde ilk kez 76ers forması giymenin heyecanını yaşayan James, emeklilik konusunda spekülasyon yapmaktan kaçındı ve Philadelphia’da geçireceği ilk sezona odaklandığını belirtti.
James, “Geleceği şu anda konuşmak istemiyorum; bu benim için bir iyilik olmaz,” dedi. “Şu anda anın tadını çıkarıyorum, özellikle kariyerimin neresinde olduğumu bilerek.”
Bu yaz 76ers ile iki yıllık, 8 milyon dolarlık bir sözleşme imzalayan James, önceki sekiz sezonunu Los Angeles Lakers’ta geçirdi. Lakers’taki son sezonunda kazandığı 52.6 milyon dolarla birlikte yaptığı bu transfer, NBA tarihinde en büyük maaş kesintisi olma özelliği taşıyor.
Gelecek üzerine düşünmek yerine, Philadelphia’nın şampiyonluk hedefleri doğrultusunda katkıda bulunmaya odaklanmak istediğini ifade eden James, “Şu anda anın içindeyim, 24. yıla girdiğimi anlıyorum,” dedi. “Anın tadını çıkarıyorum, gerisini göreceğiz.”
Medya gününde oyuncularla şakalaşarak masa başına oturan James, mavi 23 numaralı formasını giyerken, “Siz benim kim olduğumu biliyorsunuz, değil mi?” diye espri yaptı.
Philadelphia’nın şampiyonluk beklentileriyle dolu bir kadro yapısına sahip olduğunu vurgulayan James, “Ailemden ayrıldım ki ikinci turda elenelim,” diyerek, kazanma arzusunu dile getirdi. 76ers geçen sezonu 45-37 ile tamamlayarak, yeni şampiyon New York Knicks tarafından ikinci turda saf dışı bırakılmıştı ve 1983 yılından bu yana NBA şampiyonluğu kazanamamıştı.
James, “Yapmamız gereken işler var ve çalışmaya hazırım,” ifadelerini kullandı.
76ers, James’in yanı sıra Jaylen Brown’u kadrosuna katarak, Joel Embiid ve Tyrese Maxey’i korudu. Takım ayrıca genç yetenek V.J. Edgecombe’u da ekleyerek, büyük beklentilerle yeni sezona girmeye hazırlanıyor.
James, ancak gelen yeteneklerin tek başına takımın şampiyonluk adaylarından biri olmasının yeterli olmayacağını da belirtti. “Zaman alacak,” dedi. “Bazen insanlar çalışmak istemiyorlar, herkes anında başarı istiyor.”
James, Philadelphia’nın ihtiyaçlarına göre uyum sağlamaya hazır olduğunu ifade ederek, “Takımın benden neye ihtiyacı varsa, onu yapmaya hazırım. Oyunimin lüksü her şeyi yapabilmemdir,” şeklinde konuştu.
Koç Nick Nurse, James’i “ofansif yaratıcılık” olarak tanımlayarak, veteran oyuncunun kariyerinin önceki dönemlerinde olduğu kadar ağır yük taşımadan da oyunun akışını etkileme fırsatı bulabileceğine dikkat çekti.
James, yeni takımının yıldız oyuncular arasında bir denge kurmasının önemine de değindi. Antrenman kampı başlamadan önce büyük beklentilerle sahaya adım atacaklarını belirten James, “Eğer bunu yapmazsak, ‘Oh, kağıt üzerinde harika bir takım var ama ikinci turda elendik.’ demek istemiyorum,” dedi.
James, 24. NBA sezonuna tüm zamanların en çok sayıya ulaşmış oyuncusu olarak, dört kez şampiyon, dört kez MVP ve dört kez Final MVP unvanına sahip olarak girdi. Ayrıca, NBA tarihindeki en uzun süre oynayan oyuncu unvanını da elinde bulunduruyor.