Carlos Alcaraz, Japonya Açık’ta Jiri Lehecka’yı 7-6 (4), 6-4 mağlup ederek Tokyo’daki unvanını başarıyla korudu. Bu zafer, genç yıldızın uzun bir bilek sakatlığının ardından dönüşünün önemli bir adımını daha simgeliyor.
Sezonun üçüncü şampiyonluğunu elde eden 23 yaşındaki İspanyol tenisçi, kariyerindeki 27. kupasını kazanmış oldu. Alcaraz, Şubat ayında Kazanışılar Açık’ta kazandığı zaferden bu yana ilk kez şampiyonluk sevinci yaşadı ve iki turnuvadan sonra rekabetçi sahalara dönüşünün güçlendiğini gösterdi.
Alcaraz, 1993 ve 1994 yıllarında Amerikalı Pete Sampras’tan sonra ardışık Japonya Açık şampiyonluğu kazanan ilk erkek oyuncu unvanına da sahip oldu.
Maç sonrasında Alcaraz, “Bundan bir süre olmuştu ve bu, sakatlığım ve dönüşümün ardından ekstra özel. Oynamakta olduğum ikinci turnuvada bu başarıyı elde etmek harika,” dedi. “Gerçekten zorlu bir haftaydı. En iyi tenisimi oynayamadım ama iyi çözümler buldum ve sonuçta bu önemli.” şeklinde görüş belirtti.
Finalde Alcaraz, maça alıştı ve Lehecka’yı yıpratarak seti 3-3 yaptıktan sonra, güçlü bir backhand ile rakibini kırmayı başardı. Tiebreaker’da 4-2 geriye düşmesine rağmen, üst üste beş sayıyı kazanarak durumu lehine çevirdi. Lehecka’nın yaptığı iki hata, Alcaraz’a set kazandırdı.
İkinci sete olumlu bir başlangıç yapan Alcaraz, 4-3 öne geçtikten sonra seti çok iyi oynayarak kapattı ve çabuk sona erdirdi. Maç sonu kutlamasında takım arkadaşlarıyla sevincini paylaştı.
Alcaraz, bu turnuva boyunca en üst seviyede oynamasa da galibiyet yollarını bulmayı başardı. Lehecka, finalde altı maçlık bir galibiyet serisiyle gelmişti. Ancak Alcaraz, kritik noktalarda rakibine üstünlük sağladı.
Şampiyonluk ayrıca Alcaraz için psikolojik bir rahatlama sağladı. Sakatlığı nedeniyle yaklaşık beş ay tenis oynamayan Alcaraz, Fransa Açık ve Wimbledon’ı kaçırmıştı. Ağustos ayında U.S. Open’a döndü ve çeyrek finale yükseldi.
Tekrar döndüğünden beri, sağ kolunda kompresyon kolluğu takmaya devam eden Alcaraz, son zaferiyle tekrar güvenini kazandığını gösterdi. Sakatlığı sırasında yaşadığı belirsizlikleri aştıklarını söyledi.
Alcaraz, “Birçok olumsuz düşünce aklınıza geliyor. Sağlıklı dönecek miyim, aynı seviyeye geri dönecek miyim, acı olmadan normal şekilde vurabilecek miyim?” diye konuştu. Bu kaygılarla başa çıkmaya çalıştıklarını vurguladı.