Houston Rockets, bu sezon Kevin Durant’ın ağır yükünü hafifletmek için önlemler aldı. Veteran forvet, geçtiğimiz sezon NBA’de en çok süre alan oyunculardan biri oldu ve 18. sezonunu geçirdi.
Houston, pazartesi günü Atlanta Hawks’ı 120-110 mağlup ederek Durant’a olan bağımlılığını azalttığını gösterdi. Son çeyrekteki üstün performanslarıyla, yıldız oyuncu kenarda otururken altı sayılık farkı 4:44 kala 117-95’e çıkardı. Rockets, çarşamba günü Milwaukee Bucks ile karşılaşacak.
Alperen Şengün, guard Fred VanVleet ve Reed Sheppard ile forvetler Jabari Smith Jr. ve Tari Eason’dan oluşan bir kadro ile oyunun başında yer aldı. Takım, sahada iki yönlü olarak etkili bir performans sergileyerek Durant’a dinlenme fırsatı tanıdı.
Durant, 30 dakikada 22 sayı, dokuz ribaunt ve dört blokla maçı tamamladı ve kenarda daha fazla zaman geçirmeyi memnuniyetle karşıladı. “Harika bir kadromuz vardı, muazzam bir momentum yakaladık,” diyen Durant, “Antrenörler, bana kenarda daha fazla dinlenme süresi kazandırmaya çalışıyor. Oyun içinde performans gösteren birimler varsa, kenarda oturup onların destekçisi olmak ve numaram çağrıldığında hazır olmak benim için önemli,” şeklinde konuştu.
*”Elbette, Durant’ın dakikalarını azaltmayı hedefliyoruz,”* diyen Rockets koçu Ime Udoka, *”Eğer sahada olan grup bu şekilde oynayabiliyorsa, bu bizim için büyük bir ayrıcalık,”* ifadelerini kullandı.
Bucks, sezon öncesinde yıldızı Giannis Antetokounmpo’nun takas edilmesinin ardından düşük beklentilerle yola çıkmıştı. İlk üç maçını ortalama 10 sayıyla kaybeden Milwaukee, zor bir sezon dönemine girmeye hazır görünüyordu. Ancak, pazartesi günü Indiana Pacers’ı 110-102 mağlup ederek 0-4’lük başlangıcı önlemeyi başardı. Bu galibiyet, koç Taylor Jenkins’in Milwaukee’deki ilk zaferi oldu.
Jenkins, *”Hala geliştirmemiz gereken çok şey var ama grubumuzla gurur duyuyorum,”* dedi. *”Sezona 0-3 ile başlamak zor bir durum, devre arasında 11 sayı gerideydik. Ama doğru bir enerji ile çıktık.”*
Bucks, Myles Turner ve Kel’el Ware’ın yer aldığı pivot rotasyonundan faydalanabilir. Turner, eski takımına karşı dokuz ribaunt, dört asist ve dört blok kaydetti. Ware ise 19 dakikada 16 sayı ve 14 ribaunt alarak kayda değer bir performans sergiledi.
Jenkins, *”Bu oyuncular farklı şekillerde katkıda bulundu,”* diyerek Turner ve Ware hakkında, *”Gelişimlerini görmekten mutluyum. Savunma sistemimizi hala tam olarak çözmeleri gerekiyor ama etkili olmaya devam ediyorlar,”* şeklinde ekledi.