Her yönetici bu durumu tanır: Strateji sağlamdır, hedefler açıktır. Ancak altı ay sonra, uygulama durma noktasına gelir. Departmanlar farklı yönlere doğru ilerlemekte, toplantılarda güncellemeler yapılmakta ancak kararlar alınmamaktadır. Yeni girişimler sonuç vermeden momentum kaybetmekte ve liderler ilerleme kaydedemediği için aynı mesajı tekrar etmek zorunda kalmaktadır.
Bu gibi durumlarda genellikle duyduğumuz açıklama şudur: “Bu bir kültür sorunu.” Ancak bu tanım eksik kalmaktadır. Kültür, stratejiyi uygulamaz; insanlar uygular.
Her gün insanlar, organizasyonun stratejisinin gerçeğe dönüşüp dönüşmeyeceğini belirleyen çok sayıda karar alır. Çatışan talepler arasında öncelik belirlemekten, ekipler arasında iş birliği yapmaya, endişeleri dile getirip değiştirmeye kadar birçok karar hayata geçmektedir. Bu sıradan görünen kararlar, bir organizasyonun stratejik hedeflerine güvenle ilerleyip ilerlemediğini belirlemektedir.
Bu noktada önemli olan, bir organizasyonun güçlü bir kültüre sahip olup olmadığı değil, liderlerin insanların misyonu ilerletmek için tutarlı kararlar almalarını sağlayacak organizasyonel koşulları oluşturup oluşturmadığıdır. Bu ayrım her şeyi değiştirebilir.
Kültür, paylaşılan değerler, inançlar ve normlar olarak tartışılmaktadır. Ancak, çalışanlar kültürü her zaman bir organizasyonun söylediklerinden ziyade, sürekli olarak yaptığı eylemlerle deneyimlemektedir. Kültür, karar verme süreçlerinde kendini gösterir ve liderlerin belirlediği öncelikler, tanıdığı davranışlar ve performans değerlendirme sistemleri aracılığıyla pekişir.