Roger Federer, tenis sahalarına geri döneceği için heyecanlı. 20 kez Grand Slam şampiyonu olan Federer, 2019’dan sonra ilk kez Arthur Ashe Stadyumu’nda sahne alacak. Son tekler performansından bu yana beş yıl geçti. Federer, geçmişteki etkileyici oynayış tarzıyla tanınmasına rağmen, ne bekleyeceğini bilmediğini itiraf ediyor.
Federer, “Son tekler setimi, ne zaman oynadığımı bilmiyorum, muhtemelen (Hubert) Hurkacz ile Wimbledon’da oynadım. Yani beş yıl geçti,” dedi. 2021 Wimbledon çeyrek finalinde yaşadığı kayıptan bahseden Federer, “Yarın nasıl geçeceğini bilmiyorum. Belirsizlik var ama Arthur Ashe’e, orada geçirdiğim güzel anların olduğu bir yere dönebildiğim için mutluyum” ifadelerini kullandı.
Bu geri dönüş, rekabetçi standartlarda mütevazı. Federer, Andy Roddick ile bir tekler seti, John McEnroe ile birlikte Roddick ve Andre Agassi’ye karşı bir çiftler seti oynayacak. Bu meydan okumanın üstesinden gelmesi bekleniyor.
Ancak asıl merak edilen, sonrası. Federer, 40’larının ortasında ve ciddi turnuvalara dönmesi durumunda, Venus ve Serena Williams gibi 40 yaşlarından sonra bile en üst seviyede mücadele eden sporcularla yan yana yer alacak.
Federer, bir basın toplantısında, “Hayır, hayır, kesinlikle hayır,” diyerek bu düşünceyi reddetti. “Bu sorunun sorulup sorulmayacağını bilmiyordum ama sorulduğu için mutluyum, böylece kimsenin yanlış anlamasını önleyebilirim,” şeklinde ekledi.
45 yaşında hala fit görünse de, uzun süre kortta olmadığını söyledi. U.S. Open’dan uzun süre uzak kalması, popülaritesini etkilemedi; etkinlik alanındaki birçok kişinin adını anması bunun kanıtı. “Roger Federer” isminin büyük ekranda tekrar görünmesi, 2004-2008 yılları arasında her yıl kazandığı kupayı topladığı Ashe’de, hayranları için sevindirici bir görüntüydü.
New York’taki bu ziyaret, Federer için aynı zamanda Rhode Island’ın Newport kentine giden bir durak. Burada Cumartesi günü Uluslararası Tenis Onur Listesi’ne alınacak. Federer, oyuncu olarak New York’a veda etme fırsatı bulamamıştı; çünkü 2019 çeyrek finalinde Grigor Dimitrov’a kaybettiği maçın son maçı olacağını bilemezdi.
O yıl Fransa Açık yarı finallerine ve Wimbledon finaline ulaşan Federer, o dönem Rafael Nadal’a ve ardından yine Djokovic’e 2020 Avustralya Açık yarı finallerinde kaybetmişti. Ardından geçirdiği diz ameliyatları nedeniyle zor bir süreç geçirdi ve 2021 Fransa Açık’ta tekrar oynama şansı bulsada, dördüncü tur öncesi çekilmek zorunda kaldı. Hurkacz’a karşı yaşadığı kaybın ardından diz ameliyatı geçirdi ve bir daha geri dönmeyeceğini anladı.
Federer, “Diz artık dayanamaz. Yoruldu,” diyerek geçirdiği süreçten bahsetti. “Zihin de daha fazla sabırlı olamaz ve birkaç yıl bekleyip ne olacağını görmek istemiyor,” dedi.
Federer, salı akşamının gerçek tenis olmayacağını biliyor, Roddick ile saygılı bir şekilde oynamayı umduğunu ekliyor. Ancak Ashe’ye birkaç yıl önce dönüp izlediği zamandan daha farklı olacağını düşünüyor.
Federer, “Büyük ekranda görüldüğümde büyük bir alkış aldım ama yarın, bugün ve gelecek hafta pazartesi gerçekten teşekkür etme ve veda etme fırsatı buluyorum, bu bence bazıları için önemli,” sözleriyle duygularını dile getirdi. “Kesinlikle güzel bir şey yapmak.”