Amerika merkezli bir deniz arkeologları ekibi, 20. yüzyılın en büyük gizemlerinden biri olan ünlü pilot Amelia Earhart’ın 1937’de kayboluşuyla ilgili yeni kanıtlar bulmak amacıyla Batı Pasifik’teki ıssız bir adaya doğru yola çıktı.
Purdue Üniversitesi’nin desteklediği ekip, altı yıl önce uydu görüntülerinde adanın lagünü altında tespit edilen bir nesnenin, Earhart’a ait Lockheed Electra 10-E uçağının enkazı olup olmadığını belirlemeyi amaçlıyor.
Eğer bu doğrulanırsa, keşif, Earhart ve navigatörü Fred Noonan’ın resiflerle çevrili atol üzerinde ya da yakınında acil iniş yaptıkları ve yüzlerce mil uzaktaki yakıt ikmal noktasında kayboldukları teorisini güçlendirecek önemli bir destek sunacak.
Ekibin, 13 Ekim Salı günü Nikumaroro’ya ulaşması bekleniyordu. Kiribati’nin bir parçası olan Phoenix Adaları’nda yer alan bu ıssız ada, daha önce insan yaşamına kapalıydı.
Oregon’daki Arkeolojik Miras Enstitüsü’nün başkanı Richard Pettigrew, “Amelia Earhart’ın Electra uçağını bulmak, hayatın en büyük keşfi olacak” dedi. Ekibin üyesi ve Purdue Üniversitesi’nin genel danışmanı Steve Schultz ise, “Bu, havacılık tarihindeki büyük gizemlerden birinin çözülmesi demek, kesinlikle 20. yüzyılın en büyük gizemlerinden biri” şeklinde konuştu.
Ancak keşif, şüpheciler tarafından eleştiriliyor. Bu şüphecilerin başında, TIGHAR (Tarihsel Uçak Kurtarma Uluslararası Grubu) adlı kuruluşun kurucu ortağı ve 2024’te yayımlanacak “One More Good Flight: The Amelia Earhart Tragedy” kitabının yazarı Ric Gillespie bulunuyor. Gillespie, Nikumaroro’da yapılmış dozenlarca keşif icra etti ve o adadaki teorilerin önde gelen savunucusu oldu. Ancak, Pettigrew ve Purdue ekibinin uçağın enkazına veya başka bir önemli kalıntıya ulaşamayacağını öngördü.
Gillespie, uçağın aslında kadim bir palmiye ağacı olduğunu, talihsizlik sonrası lagüne sürüklendiğini savunuyor. Purdue ekibi ise, uydu görüntülerinde 2020 yılında fark edilen çok dallı bir yapının bir uçağın gövdesine ve kanatlarına benzediğini iddia ediyor. Ekip, sözü edilen nesnenin 1938’e ait daha eski hava fotoğraflarında da görüldüğünü belirtiyor.
Uçak yakıtının tükendiği ve Howland Adası yakınında denize düştüğü, veya Gardner Adası’na yakın bir yere indiği resmi değerlendirme de mevcut. Earhart, 2 Temmuz 1937’de Papua Yeni Gine’den kalkan Electra uçağı ile yola çıkmıştı. Ertesi gün kaybolduğunda, “yakıt azalıyor” diyerek son mesajını iletmişti.
Purdue’nun 17 kişilik ekibi, Nikumaroro adasında beş gün kalmayı ve ardından Kiribati’nin başkenti Tarawa’ya dönüş yapmayı planlıyor. Purdue, yalnızca uçağın bulunması durumunda, Lockheed Electra parçalarını geri getirebilmek için Kiribati hükümetinden izin almayı umuyor.