Demokrasimizin sofrası hazır. Tabaklar kuruldu, yemekler pişirildi. Davetiyelerle birlikte bir istek gönderildi: 25 Ekim Pazar gecesi yarıya kadar geleceğinizi bildirin. 26 Ekim ile 7 Kasım arasında kimin sofrada yer alabileceğini göreceğiz.
Bu yıl, yanıt verme tarihi değişti. Hükümet tarafından kabul edilen Seçim Değişiklik Yasası 2025 gereğince, kayıt tarihleri seçim gününden 13 gün önce sona eriyor. 2023 yılında 600,000’den fazla kişi yazı yayınlandıktan sonra kayıt oldu veya bilgilerini güncelledi ve bunlardan yaklaşık 110,000’i tam seçim günü kayıt işlemi yaptı. Artık bu geç kaydın imkanı yok.
Adalet Bakanı Paul Goldsmith geç kayıtların sistemi fazlasıyla yıprattığını söyledi ve sonuç sayımının iki hafta sürdüğünü, son seçimde ise üç haftaya uzadığını belirtti. İşçi Partisi ise seçilmesi durumunda seçim günü kaydını yeniden getireceğini taahhüt etti. Ancak daha hızlı bir sonuç sayımını, seçmenlerin tam bir sofrada olmasıyla nasıl dengeleyebiliriz?
Moana kültürümüzde, masada her zaman bir kişilik yer vardır. Bazı misafirler gelemeyebilir, bu onların tercihi. Ama hiç gelemeyenler ne olacak? Kira günü gelmişken çift vardiya çalışan genç bir Pasifik emekçisi. Geçen yıl üç kez taşınmış, sabit bir adresi olmayan bir aile. Ya da odasında kapısını kapatarak dış dünyadan daha kontrol edilebilir hissettiği bir dünyada kaydırma yapan genç. “Seçmemek istedim” mi dediler, yoksa masaya hiç ulaşamadılar mı?
Fania Kapao, Temmuz ayında Pacific Mornings programında bu konuda bir cevap sundu. “Genç Pasifik seçmenleri, partilerin sunduğu politikaları kendi hayatlarında göremiyorlar,” diyerek, onların kendi topluluklarında yüz yüze görüşme çabasının pek olmadığını ekledi.
Yeni Zelanda, sandık kurallarını değiştiren tek ülke değil. Birleşik Krallık’ta 2023 yılında fotoğraf kimliği, seçim günlerinde zorunlu hale getirildi. 2024 genel seçiminde, Seçim Komisyonu, tens of thousands of people being turned away initially for lacking accepted photo ID, and around 16,000 did not return to vote; the awareness levels were lowest among young people and ethnic minorities.
Amerika Birleşik Devletleri’nde ise Journal of Politics’ta yayımlanan araştırmalar, Yeni Zelanda’nın kaldırdığı aynı gün kayıt uygulamasının 18-24 yaş grubundaki katılım oranını %3.1 ila %7.3 arasında arttırdığını buldu. Hükümetler, bu tür değişiklikleri seçim güvenliği ve verimliliği için gerekli olarak tanımlarken, eleştirmenler bunları seçmen baskısı olarak görmektedir. Hangi görüşte olursak olalım, masanın kuralları değiştiğinde, kimin sandalyeleri boş kalır?
Boş kalan sandalyelerde neler kaybediyoruz? 2023 genel seçiminde, kayıtlı seçmenlerin katılım oranı %78.2 oldu. Bu, 2020’de %82.2 olan katılım oranından dört puan az.
Auckland Tongan Danışma Konseyi Başkanı Melino Maka, dönemdeki PMN News röportajında, bir milyondan fazla uygun seçmenin oy kullanmadığını ve bunun yaklaşık %40’ının Y ve Z nesillerine ait olduğunu ifade etti.
Önümüzdeki üç yılın kararları hala alındı, ama artık daha az kişi tarafından. Eğer bir ev sahibi boş sandalyeler için yemek pişirmeye devam ediyorsa, zamanla daha az kişiye yemek pişirmeyi mi öğrenir? Eğer siyasi partiler yemek planlarını katılımcılara göre yapıyorsa, gelemediği için boş kalanların yemekleri yavaş yavaş menüden mi silinir?
2023 yılında, Māngere, Panmure-Ōtāhuhu ve Manurewa, ülkedeki üç en düşük genel seçim katılım oranına sahip bölgeler oldu; hepsi %65’in altında kaldı. Seçim Başmüdürü Karl Le Quesne, Pacific Mornings programında “Daha fazla Pasifik insanı olan topluluklarda kayıt ve katılım oranları düşük kalabilir” dedi.
PMN Horizon Araştırması Pasifik Sorunları Seçim Anketi, 18-24 yaş arası katılımcıların yaklaşık %60’ının kayıtlı olduğunu, ancak sadece üçte birinin oy vereceğinden emin olduğunu buldu. Gençlik kayıt kampanyası On a Roll’dan Ethan Reille, durumu PMN News’a şöyle açıkladı: “Bu sefer kurallar değişti ve ölçütler kaydırıldı.”
2023 seçimlerinden sonra seçmen katılımını değerlendiren merhum Fa’anānā Efeso Collins, yeni seçilen Yeşil Parti milletvekili olarak, Pasifik katılımındaki düşüşün büyük bir endişe kaynağı olduğunu belirtti.
“Seçmenlerimizi artırdığımızda, bu herkes için daha iyidir,” dedi. Demokrasinin sofrası 7 Kasım’da kurulacak ve RSVP 25 Ekim Pazar gecesi sona erecek. Pasifik ailelerimiz daima bir kişilik yer bulmuştur. Acaba demokrasimiz için aynı şey söylenebilir mi?