İngiltere Başbakanı Andy Burnham, hükümetinin transatlantik köle ticaretindeki rolü nedeniyle resmen özür dilemeye açık olduğunu ancak mali tazminat taleplerini reddettiğini açıkladı. Burnham, Karadağ ve Afrika liderlerinin tarihsel adalet taleplerini yinelemesi beklenen Commonwealth zirvesi öncesinde bu açıklamayı yaptı.
Guardian’da Cumartesi günü yayınlanan bir yazıda Burnham, İngiltere’nin kölelikten etkilenen ülkeler ve topluluklarla yapılandırılmış bir diyalog başlatmaya hazır olduğunu belirterek, geçmişle yüzleşmemenin Commonwealth içindeki ilişkileri zedelediğini vurguladı.
Burnham, köle ticaretinden etkilenen Commonwealth üyelerinin yıllardır köleliğin mirasları hakkında dürüst bir konuşma talep ettiğini ifade ederek, “Kafamızı kuma gömerek Commonwealth’in işleyiş yeteneğine zarar verdik” dedi.
Burnham, İngiliz devletinin adına resmi bir özür talebine kulak vermenin teklif edilen görüşmelerin önemli bir parçası olacağını ifade ederek, bu adımı atmaya açık olduğunu dile getirdi. Ancak, tazminat taleplerini kesin bir şekilde reddetti ve bugünkü Britanyalıların tarihsel suçlardan maddi olarak sorumlu tutulamayacağına inandığını söyledi.
480 yıldan fazla bir süre boyunca 12.5 milyon Afrikalı’nın zorla kaçırılıp okyanus aşırı taşındığı transatlantik köle ticaretinde, İngiltere’nin yaklaşık 3.2 milyon kişiyi taşıdığı tahmin ediliyor. İngiltere, 1807’de köle ticaretini yasaklayan yasal düzenlemeler çıkarmış, 1833’te ise çoğu sömürgesinde köleliği tamamen sona erdirmişti.
Başbakan Burnham, Commonwealth üyeleriyle güveni yeniden inşa etmek için tarihin her iki tarafının da kabul edilmesi gerektiğini savunarak, bu konuda bir açıklama yapılması gerekliliğini vurguladı. Commonwealth Başbakanları Zirvesi, 1-4 Kasım tarihlerinde Antigua ve Barbuda’da gerçekleştirilecek.
Karaköy ülkeleri, tazminat taleplerini köleliğin kalıcı ekonomik ve sosyal sonuçlarına karşı bir çözüm çabası olarak çerçeveliyor. Talepler arasında borç affı, kalkınma finansmanı ve eğitim ile sağlık alanında yatırım da bulunuyor.
Burnham, tartışmanın güncel sorunlara yönlendirilmesine yönelik bir borç affı girişimi önermeyi planladığını ve diğer zengin ülkelerle iş birliği yapacağını belirtti. Antigua ve Barbuda Başbakanı Gaston Browne, Burnham’ın özür talebini dikkate almasına ve pratik yardım önerilerine sıcak baktığını belirtti, ancak Karayiplerin tazminat konusundaki tutumlarının değişmediğini ifade etti.
Burnham’ın açıklamaları, İngiltere’nin koloniyal mirasıyla yüzleşme konusunda artan baskılara denk geliyor. 2020 yılında Bristol’de Edward Colston adında 17. yüzyıldan kalma bir tacir ve politikacının heykeli protestocular tarafından devrilmişti.
Birleşik Krallık’ın bu konulardaki tutumunu sorgulayan bu olaylar, kölelik yoluyla zenginleşen kişilere dair nasıl bir anımsama yapılması gerektiği konusundaki tartışmaları da hızlandırdı.
Birçok kuruluş ve aile, köle ticaretiyle bağlantılı geçmişlerini kabul ederek özür ya da tazminat teklifinde bulunmuş durumda. Örneğin, Guardian’ın sahibi, gazetenin kölelikle ilgili tarihi bağlantıları için daha önce özür dilemişti.