Kenyada “açlık tarikatı” lideri Paul Mackenzie ve 28 kişi, Mombasa’daki mahkeme tarafından 190 çocuğun ve bir yetişkinin ölümünden dolayı cinayetle suçlu bulundu. Bu, son yıllarda dünyanın en korkunç tarikatla ilgili trajedilerinden biri olarak kaydedildi.
Mackenzie, 2023 yılında polisin aldığı bir ihbar sonrası tutuklandı. Ardından, yetkililer, güneydoğudaki Shakahola Ormanı’nda sığ mezarları keşfetmeye başladı.
Savcılar, Mackenzie ve onun liderliğindeki Good News International Church’ün, takipçilerinin kendilerini ve çocuklarını açlıktan öldürmeleri için dini bir kıyamet tarikatı oluşturduğunu iddia etti. Olay, toplu mezarların bulunmasının ardından Kenya’da büyük yankı uyandırdı.
Mackenzie’nin 2017 yılından beri yetkililerin radarında olduğu ve 2019 yılında kilisesinin kapatıldığı belirtiliyor. Ancak buna rağmen, nasıl bu kadar süre faaliyet gösterdiği sorgulanıyor.
Mackenzie, cinayet suçlamalarını reddetti ve kurbanları aç kalmaya zorlamadığını savunsa da mahkeme bu argümanı kabul etmedi. Kendisi ve diğer mahkumlar, 6 Kasım’da ceza alacak. Savunma avukatı Lawrence Obonyo, Mackenzie ve diğer mahkumlar için temyiz başvurusu yapacaklarını bildirdi.
Bu duruşma, 62 yaşındaki Francis Wanje’nin sekiz aile üyesinin, iki torununun tarikat yüzünden hayatını kaybetmesiyle derin bir anlam kazanmış durumda. Wanje, mahkeme kararının kendisini mutlu ettiğini ve yargıya güvenini artırdığını söyledi. “Bugün ortaya çıkanlardan birçok kişi ders alacak” ifadelerini kullandı.
Shakahola Ormanı’ndan toplamda 400’ün üzerinde ceset çıkarıldı. Birçok çocuğun cesedi ağır şekilde çürümüş durumda bulunurken, yalnızca 26’sı kimlikleriyle tespit edilebildi. Adalet Diana Kavedza Mochache, sekiz saatten uzun süren duruşmada bazı çocukların ebeveynlerinin gözetiminde aç bırakıldığını belirtti.
Mackenzie, mahkemeye çizgili bir tişört ve kırmızı pantolon giyerek geldi. Adı okunduğunda sessiz kaldı ve boşluğa dalarak oturdu. Olay, ülke genelinde kiliseler ve diğer dini kuruluşlar üzerinde daha sıkı denetim çağrılarına yol açtı. Kenyalı Cumhurbaşkanı William Ruto, 2023 yılında, hükümet organlarının ölümleri önleyebilmesi gerektiğini ifade ederek, başkan olarak sorumluluk aldığını vurguladı.