2026 NBA sezonu, Jalen Brunson ve New York Knicks’in şampiyonluk hedefleriyle yeniden sahalara döndüğü bir ortamda başlıyor. San Antonio Spurs, bu sezonun en güçlü rakipleri arasında öne çıkıyor.
NBA Finalleri MVP’si Brunson, Eylül ayında yaptığı açıklamada, “Sayfayı çevirip ilerlememiz gerekiyor,” diyerek takımın 53 yıl aradan sonra elde ettiği şampiyonluk sonrası yeni bir başlangıç yaptıklarını vurguladı.
Knicks, başlangıç beşini koruyor, ancak öne çıkan bir sorun şu oldu: Süper star pivot Karl-Anthony Towns, Knicks’in kendisi ve Josh Hart ile sözleşme uzatma görüşmelerini askıya aldığını duyurduktan sonra hayal kırıklığına uğradığını ifade etti.
Son iki yıldır şampiyonluk kazanamayan takımlar arasında yer alan Knicks’in rakipleri arasında, iki kez MVP ödülünü kazanmış Shai Gilgeous-Alexander liderliğindeki Oklahoma City Thunder da bulunuyor. Thunder, Spurs’ün batı konferansı finallerinden şampiyonluk hayallerini sona erdirmesinin ardından tekrar kendini kanıtlamayı hedefliyor.
Doğu Konferansı’nda ise Knicks, LeBron James ve 2024’te Finaller MVP’si seçilen Jaylen Brown gibi yıldızları bünyesinde barındıran yeniden yapılandırılan Philadelphia 76ers ile rekabet edecek. 41 yaşında hala etkili olan dört kez şampiyon James, beşinci şampiyonluğu için ücret indirimini kabul etti.
San Antonio’da beklentiler ise oldukça yüksek. Knicks şampiyonluğunu kutlarken, Wembanyama 2027 şampiyonluk serisi için gün saymaya başladı. 2013’teki Miami kaybının ardından 2014’teki zaferlerini ilham kaynağı yapan Spurs, aynı kararlılıkla yeniden başarılı olmayı amaçlıyor.
Wembanyama, “En üst sırayı hedefliyoruz,” diyerek takımının hedefine olan inancını dile getirdi. Genç yıldız geçen sezon Defansif Yıl Oyuncusu seçilirken, MVP oylamasında üçüncü oldu.
Oklahoma City Thunder, bu sezonki tahminlerin aksine şampiyonluk mücadelesinde kendine yer edinmeyi umut ediyor. Geçen sezon batı konferansı finallerinde Spurs ile karşılaşan Thunder, önemli oyuncularının sakatlıklarına rağmen seriyi yedi maçta tamamlamayı başarmıştı.
Diğer güçlü rakiplerden biri olan Minnesota Timberwolves ise LaMelo Ball’un katılımı ile birlikte Anthony Edwards ile güçlenmeyi hedefliyor. Los Angeles’ta ise Luka Doncic ve Austin Reaves, James’in serbest oyuncu olarak takımdan ayrılmasının ardından yeni bir kimlik oluşturmayı amaçlayan Lakers’ın liderliğini üstleniyor.