San Francisco Körfez Bölgesi’ndeki siyah sanat ve kültür, hâlâ varlığını sürdürüyor. Zakiya Harris, bir Cumartesi günü San Francisco’daki Afrika Diasporası Müzesi’nden hareket eden bir otobüste, “Dağıldı ama ayakta kalmak için savaşıyor,” dedi.
1980 yılında San Francisco’da yaşayan her on kişiden biri siyahiyken, Oakland’da bu oran neredeyse ikiye birdi. Günümüzde bu rakamlar, San Francisco için yüzde 6, Oakland içinse yüzde 20’ye düştü.
Harris’in eş kurucularından olduğu BLACspace kooperatifi tarafından düzenlenen otobüs turunun amacı, bu dağınık topluluğu bir araya getirmek. BLACspace, topluluğu büyütmeyi, kaynakları bir araya toplamayı ve birlikte mülk edinmeyi hedefliyor. Şu anda yeni üyeler kabul ediyorlar.
Harris, yolculara, “Bir orman oluşturmak 50 ila 100 yıl alıyor,” dedi.
BLACspace, “George Floyd isyanları sırasında alevlerin arasında doğdu,” diyen Harris, o dönemde siyah organizasyonlara akın eden bağışların ardından kendine bir soru sordu: “Kâr amacı gütmeyen endüstri, siyah özgürlüğü için asla tasarlanmadı. Bunun dışında ne inşa edebiliriz?”
Bu sorunun yanıtı, Kuzey Kaliforniya’daki siyah sanat ve kültür organizasyonlarından oluşan kendi kendini yöneten bir kooperatif kurmaktı. Misyonu, “Devrimci bir ekosistemin kültürel yeniden ormancılığı” şeklinde tanımlanıyor.
Daha önce bağışçılara yer veren organizasyonlar, “tohum üyesi” olarak gelerek durumu test ediyor. Son grupta yaklaşık dokuz organizasyon tohum olarak katıldı ve hepsi kök saldı. Üyelik aidatları, gelir düzeyine göre değişiyor; bir üye yıl için 4,000 dolar öderken, diğer bir üye 40 dolar ödedi. Harris, “Bu, sadece bir para meselesi değil,” diyerek vurguladı.
2019’da küratör Ashara Ekundayo tarafından kurulan Artist As First Responder adlı sanat kolektifi de ilk tohumlardan biriydi. Ekundayo, “Sanat fonlaması için zor bir iklimde, kaybedecek bir şeyimiz yoktu,” dedi.
Tur, bu nedenle San Francisco’da başlamıştı. Harris, “San Francisco’da nelerin yaşandığını hepimiz biliyoruz,” diye belirtti.
Harris’in ailesi 1978’de buraya taşındı ve sonrasında Oakland’a geçtiler. Yüzyıllar içinde ayrımcı konut politikaları, kentsel yenileme projeleri ve ekonomik yer değiştirmeler, bu iki şehirdeki siyah mahallelerin incelmesine neden oldu.
Her ne kadar siyah kültür yok olmamış olsa da, kullanılmaya başlandı. Bunu müzikte ve nesiller boyunca yaratılmış sanat eserlerinde görebiliyoruz. Harris, “Çoğu zaman bu kültürü yaratan insanlar, ondan fayda göremez,” şeklinde aktardı.
Harris, her fidanın daha büyük bir ağaçtan düştüğünü hatırlatarak, kültürel ekosistemlerin yeniden inşası için çalışmaya devam edeceklerini belirtti. Sonuç olarak, West Oakland ve San Francisco’da kök salan bu projeler, zorlu koşullara rağmen büyümeye devam ediyor.