Salı günü, The New Yorker dergisinin yazarlarından Kelefa Sanneh, Andrews House’ta “FIGHT SONGS: Tartışmalı Pop Müziğin Kısa Tarihi” başlıklı bir konferans verdi. Greg ve Julie Flynn Cogut Enstitüsü Konuşmacı Serisi’nin bir parçası olarak düzenlenen etkinlik, ana akım müzikteki tartışmaları sosyal düzenin bir yansıması olarak inceledi.
Sanneh, konferansa müziği anlamak için türlerin nasıl bir çerçeve oluşturduğuna dair bir tartışmayla başladı. “Neden sadece müzik olamaz?” diye sordu. Sanneh, “sadece iyi müzik” kavramının bile Spotify’da bir çalma listesi haline geldiğini belirtti.
Konferansta Aretha Franklin ve George Michael’ın birlikte söylediği “I Knew You Were Waiting (For Me)” parçasının bir kesitini çalarak, bazı siyahi R&B sanatçılarının pop müzik unsurlarını nasıl kullandıklarını ve “crossover başarısı” elde etmeye çalıştıklarını gösterdi. Şarkı tartışmalı olmasa da, Sanneh’e göre tartışmalı bir trendi temsil ediyordu.
Sanneh, “Asimilasyon mu hedef yoksa sorun mu?” diye sorarak dinleyicileri düşündürdü. “En önemli özgürlük hangisi: kendi toplumunda kalma özgürlüğü mü, yoksa onu terk etme özgürlüğü mü?” diye ekledi.
Devamında, country sanatçısı Jason Aldean’ın “Dirt Road Anthem” parçasına değinerek, eleştirmenlerden rap tarzındaki sözleri nedeniyle olumsuz geri dönüş aldığını belirtti. Sanneh, türlerin geleneksel kökleri olduğundan, Aldean’ın parçası gibi şarkıların türlerin ana akım özelliklerini aşındırdıkları için öne çıktığını söyledi.
Konuşma boyunca Sanneh, müziği türlerine ayırmanın basitliğini sorguladı. Örneğin, country müziğin “en kendini bilinçli şekilde beyaz tür” olduğunu belirtirken, aynı zamanda siyahi hip-hop sanatçılarından açıkça etkilendiğini ifade etti.
Modern dinleyicilerin, ana akım müzikte tür karışımına zamanla daha alışkın hale geldiğini, ancak bazı dinleyicilerin hala müzik zevklerini belirleyen bir değer sistemine sahip olduğunu söyledi. Fenix Flexin’in yapay zeka tarafından üretilen “RUBBERZ” parçasının bir klibini oynatarak, birçok dinleyicinin belirli bir noktayı nasıl çizdiğini açıkladı.
Yine de “RUBBERZ” parçasının çevrimiçi tartışmaları teşvik ederek kendi kültürel önemini kazandığını vurguladı; bu yüzden şarkının insan dışı özelliklerine rağmen bir geçmişi ve kimliği olduğunu belirtti.
“Belki de kötü ama bu kötü, otantik bir kötülük,” diyen Sanneh, autotune ve yapay zeka unsurları içeren diğer müziklerin de “son derece kişisel” olabileceğini, örneğin Charli XCX’in çalışmalarının bunu gösterdiğini söyledi. “Belki de yeni teknolojiler, yeni yakınlık biçimlerine olanak tanıyor,” diye ekledi.
Sanneh, dinleyicilerin “imkansız bir şekilde tatmin olamaz” olduğunu, çünkü müzikte “uyumsuz, birbirine zıt” unsurlar istemeleri nedeniyle bunu söylediklerini ifade etti. “Favori şarkılarımızın samimi sırlar gibi hissettirmesini isteriz, ama onları dünyanın zirvesine çıkarken de görmek isteriz,” dedi.
Konferans, Amerikan Çalışmaları doçenti Rick Baldoz’un yönettiği bir soru-cevap oturumu ile sona erdi.
Zoe Yu ‘27.5, iki yıl önce Baldoz’un “ABD Pop Kültürü” dersini aldığını ve Sanneh’in “Major Labels: A History of Popular Music in Seven Genres” kitabını ders müfredatının bir parçası olarak okuduğunu hatırladı. “Kelefa Sanneh’in yazı tarzını gerçekten sevdim,” diye belirtti. “Canlı olarak, kitapta olduğu kadar ilgi çekici.”
Darcy Chang GS, ekoloji, evrim ve organizma biyolojisi üzerine doktora öğrencisi olarak etkinliği Today@Brown aracılığıyla duyduğunu söyledi. Sanneh’in ismini The New Yorker’dan tanıdığını belirten Chang, “Onun ne söyleyeceğini görmek ilginç olur diye düşündüm,” dedi.
“Tamamen keyif aldım,” diye ekledi. “Konferans, daha önceki makalelerini okuduğumda tam olarak düşündüğüm gibi geçti.”