Pisa Üniversitesi’nden evrimsel biyolog Elisabetta Palagi, ekibini Etiyopya’ya, göğüslerinden kalplerinin parladığı görülen gelada maymunlarını incelemeye göndermişti. Öğrencileri, geladaların bir merada diğer otlayan hayvanlarla birlikte otladığını izlerken, iki farklı hayvan arasında tuhaf bir etkileşim fark ettiler. Bir boğa, bir erkek eşeği yaklaşıp üzerinde ilişkiye girdi. Bu davranış eşeği rahatsız etmemiş görünüyordu. Eşek, boğayı tekmelememiş ya da bu durumdan kaçmaya çalışmamıştı. Araştırmacılar Palagi ile iletişime geçerek bu tür bir türler arası etkileşimin incelenmeyi gerektirip gerektirmediğini sordu. Palagi, “Evet,” yanıtını verdi.
Yakından gözlemler sonucunda, araştırmacılar “Achille” adı verilen boğa ile “Patroclo” adı verilen eşek arasında kalıcı, karşılıklı bir cinsel ilişki olduğunu tespit etti. İkiliye dair gözlemler, Current Biology. dergisinde yayımlanan yeni bir makalede detaylı olarak anlatıldı. Achille ve Patroclo’nun ilişkisi, yerel çobanlar için sürpriz bir durum değildi; araştırmacıların bu ilginç çifti çekerken gülümsemeleri onları eğlendirmişti. Palagi, “Bizim için beklenmedik bir gözlem olan şey, onlara aşina bir manzara gibiydi,” dedi. (Makalede, ikilinin cinsel ilişkisine dair açık görüntüler yer almakta, ancak biz bu bölümü gizliliklerine saygı göstermek için atladık.)
Achille ve Patroclo, yalnızca iki erkek hayvan arasındaki cinsel ilişkiyi gözlemlediğimiz ilk örnekler değil. Bilim insanları, hayvanlarda eşcinsel cinsel davranışların varlığını yüzyıllardır gözlemliyor. Ancak bu tür davranışları bildirmek genellikle istenmeyen bir durum olarak görülüyordu. 2025 tarihli bir makaleye göre PLOS One, bu durum, eşcinsel davranışların nadir olduğu ve bu davranışları sergileyen hayvanların sıradışı örnekler olduğu izlenimini oluşturdu. Bilim insanları, bu davranışı, doğum yapma yetisi olmayan herhangi bir cinsel aktivitenin enerji israfı olduğu varsayımıyla evrimsel bir paradoks olarak kabul etmekteydi. Ancak son dönem araştırmaları, eşcinsel cinsel davranışların önemi üzerine ışık tutmaya başladı ve belirli hayvan grupları arasında ne ölçüde yaygın olduğunu araştırmaya koyuldu.
Achille ve Patroclo dışında, farklı türlerde cinsel ilişkiye giren başka hayvan örnekleri de bulunuyor. Bu tür davranışlar genelde “üreme müdahalesi” olarak tanımlanıyor. Bu durumda, farklı türlerden bireyler, cinsel ya da kur yapma davranışlarına girerek, bu davranışları uygun bir eş bulma yönünde harcamaları gereken zaman ve enerjiyi israf etmiş oluyorlar. Bu tür davranışlar çoğunlukla basit bir hata olarak açıklanıyor; örneğin kurbağalar ayakkabılar, tenis topları, hindistancevizleri, kaplumbağalar, mango ve hatta bir dışkı parçası ile eşleşmeye çalışırken sıkça gözlemleniyor. Üreme müdahalesi genellikle yakın akraba türler arasında ya da tanıtılan türler arasında gözlemleniyor. Ancak bu bağlamda oldukça şaşırtıcı çiftlerin de böyle davranışlar sergileyebildiği görülüyor; örneğin, bir Antarktik fokunun bir kral pengueni ya da bir Japon makakının bir sika ceylanını, cinsel ilişkiye girmeye çalışması gibi örnekler mevcut.
Bilim insanlarının, genellikle eşcinsel cinsel davranış gözlemlerinin farklı türler arasında bu kadar az olduğu çıkarımına sahip olmaları, özellikle eşekler ve sığırlar kadar uzaktan akraba hayvanlarda. Çoğu erkekler arası ilişki, genellikle sadece boğaların bulunduğu ahırlarda gözlemleniyor. Eşeklerde ise erkekler arası ilişkiye dair herhangi bir gözlem yapılmadı. Palagi, “Kesin bir birincil örneği iddia etme noktasında dikkatli olmalıyım,” dedi ve benzer ilişkilerin geçmişte gözlemlenmiş olabileceğini ama rapor edilmemiş olabileceğini belirtti. Ancak yeni çalışma, yalnızca tek seferlik bir gözlemden çok daha fazlasını içeriyor; çiftin etkileşimleri daha uzun bir süre boyunca nitelendiriliyor.
Araştırmacılar, ilk başta ilişkiye odaklansalar da, Achille ile Patroclo arasındaki bağın doğasından daha fazla etkilendiler. İkili, farklı sahipleri olduğu için asla birlikte gece geçirmiyor. Ancak merada birbirlerini yalamak ve ovuşturmakta, çoğu zaman birbirlerine yakın vakit geçirmektedir. Dört gün boyunca Achille’in Patroclo’yu 51 kez monte ettiğini gözlemlediler; bunlardan 34’ü penetrasyonla sonuçlandı. Bu etkileşimlerin hiç birinde eşek, kaçma ya da tehdit etme gibi tepkiler vermedi. Palagi, “Patroclo ayrıca sürekli olarak arka kısımlarını boğaya sunuyordu,” dedi. İkilinin bağının ise basit bir seçenek yetersizliğinin sonucu olmadığını, çünkü merada erkek ve dişi olmak üzere diğer sığır ve eşeklerin de bulunduğunu belirtti. Görünüşe göre Achille ve Patroclo, fırsat bulduklarında birbirlerinin yanında olmayı tercih ediyorlar.
Bir ilginç karşılaşmada, Patroclo, Achille başka bir eşeği monte ederken yaklaştığında, boğa dikkatini Patroclo’ya yöneltti ve eşeği yalamaya başladı. Bu durum, eşeğin Achille ile olan bağını sürdürmedeki aktif rolünü örneklemektedir. Palagi’ye bu durumun kıskançlık ya da sahiplenme olarak değerlendirilip değerlendirilemeyeceğini sorduğumda, bu terimlerin etkileşimden çıkaramayacağımız motivasyon ve duygusal deneyimler içerdiğini ifade etti. Ayrıca bu durumun, eşek veya sığır cinsel ilişkileri içinde görülen herhangi bir etkileşimle eşdeğer olup olmadığını bilecek kadar bilgiye sahip olmadığını ekledi. Ancak araştırmalar, hayvanların sosyal ilişkilerinin genellikle araştırmacıların beklediğinden daha karmaşık ve esnek olduğunu gösteriyor. Palagi’nin öğrencileri, boğaya “Achille”, onun sadık dostunu ise “Patroclus” adıyla anmayı seçti. Palagi, “Homer, onları açıkça sevgili olarak tanımlamıyor; ancak daha sonraki antik yazarlar ilişkilerini böyle yorumladılar,” dedi. Iliad‘de, Patroclus savaşta öldürüldüğünde, Achilles derin bir kedere boğulup sonunda öfkesine dönüşüyor. “Onların derin bağı hikayenin merkezinde.”
Şu an için, diğer ungulata akrabaları da farklı koşullarda ama aynı şekilde ayrılmış durumda. Achille ve Patroclo’nun birlikte otladığı merada artık ot kalmadı ve her sürü ayrı alanlara götürülüyor. Palagi’nin öğrencileri tekrar Etiyopya’ya dönecek ve çobanlara ikilinin yeniden bir araya gelip gelemeyeceğini soracak. Palagi, bu buluşmanın nasıl geçeceğini merak ediyor; ikilinin tekrar bir araya gelerek yalayıp monte etmeye devam edip etmeyecekleri ya da aradan geçen aylarda ilginin azalıp azalmayacağını sorguluyor. Ancak şimdilik, birbirlerine karşı duydukları epik sevgi, bilimsel literatürde tarihe geçmiştir; aslında doğru olan bu tuhaf hikaye, gelecekteki buluşlar için bir temel oluşturuyor.