Türkiye’nin F-35 jet programına yeniden katılma çabası, ABD-Türkiye savunma işbirliğinin Ankara’nın Rusya’dan yaptığı silah satın alımları ve geniş kapsamlı jeopolitik gerginliklerle ilgili yasal kısıtlamaları aşabilme yeteneğini test ediyor. Ağustos ayında güncellenen bir Kongre Araştırma Hizmeti raporu, Biden yönetiminin Türkiye’nin Rus silah alımları konusundaki tutumunun, Trump yönetiminin savunma işbirliğine yeniden açılma istekliliğiyle yer değiştirdiğini ortaya koyuyor. Ancak, F-35 transferleri üzerinde yasal kısıtlamalar devam etmekte.
ABD-Türkiye ilişkilerinin önemi büyük. Türkiye, İncirlik Hava Üssü’nde ABD kuvvetlerine ev sahipliği yapıyor, bir NATO erken uyarı hava savunma radarına sahip ve NATO ittifakındaki ikinci en büyük askeri güce sahip. Ancak 2019’da Rusya’nın S-400 hava savunma sistemini satın alması, Türkiye’nin Temmuz 2019’da F-35 programından çıkarılmasına ve Amerika’nın Düşmanlarına Yaptırımlar Yoluyla Karşı Koyma Yasası kapsamında yaptırım uygulanmasına neden oldu.
Türkiye, hem F-35 jetleri hem de yaptırım muafiyeti talep ederken, Başkan Donald Trump, bir F-35 satışına sıcak baktığını ifade etti. Ancak Dışişleri Bakanlığı, Temmuz ayında bazı Kongre üyelerine Türkiye’nin F-35 transferi için “henüz gereklilikleri karşılamadığını” iletti.
2020 Mali Yılı Ulusal Savunma Yetkilendirme Yasası’nın 1245. maddesi, Türkiye’ye F-35 transferini yasaklamakta. Transferin gerçekleşebilmesi için Türkiye’nin S-400 sistemine ve ilişkili ekipmanlara sahip olmaması ve gelecekte bu sistemi kabul etmeyeceğine dair güvenilir teminatlar vermesi gerekmekte. Temmuz itibarıyla, Dışişleri Bakanlığı Türkiye’nin bu koşulları henüz karşılamadığını bildirdi. Ancak Trump, Temmuz ayında Ankara’da düzenlenen NATO zirvesinde yaptırımların kaldırılacağını söyleyerek F-35 satışına yönelik istek bildirdi.
Türkiye, Ağustos ayında Suudi Arabistan ve Pakistan ile birlikte Mekke Ortak Savunma Anlaşması’na imza atarak, üç ülkeye yönelik silahlı bir saldırının tümüne karşı bir saldırı olarak değerlendirileceği kolektif savunma taahhüdü benimsemişti. Aynı ay içerisinde, Türk askeri heyetinin ziyaretinin ardından İsrail uçakları, Suriye’nin kuzeyindeki bir hava üssünü vurdu. ABD’nin Türkiye Büyükelçisi Tom Barrack, bu saldırıyı gereksiz bir gerginlik olarak nitelendirdi.
Türkiye, yıllık yaklaşık %31.8 enflasyonla mücadele ediyor ve 2018’den bu yana Türk lirası, dolar karşısında %92’den fazla değer kaybetti. Ülke, Rusya ile önemli enerji ve ekonomik ilişkilere sahip, Rusya hâlâ Türkiye’nin büyük bir petrol ve doğal gaz tedarikçisi durumunda. Bu ilişki, Türkiye’nin Ukrayna çatışmasında diplomatik arabulucu rolü üstlenmesine engel olmadı; ancak Ankara, Batı’nın Rusya’ya yönelik ekonomik yaptırımlarına katılmayı da reddetti.
Kongre, mevcut yasal kısıtlamalar ve ABD silah satışları üzerindeki denetimi sayesinde potansiyel bir F-35 transferi üzerinde önemli bir yetkiye sahip. Temsilciler Meclisi’nde dokuz üye, Türkiye’nin yerli üretimi KAAN savaş uçağı için ABD menşeli F110 jet motorlarıyla ilgili bir satışın engellenmesi amacıyla ortak bir red kararı önerisi sundu. Ayrıca, insani haklar reformlarıyla ilgili doğrulanmış taleplerle ABD silah satışlarını ve askeri yardımları bağlantılı hale getiren bir yasa önerisi de Ağustos ayında sunuldu.
Dışişleri Bakanı Marco Rubio, Türkiye içindeki gelişmelerle ilgili endişeleri kabul etti, ancak bu durumun ülke ile çeşitli konularda işbirliği yapma isteği ile dengelendiğini belirtti.