Bugün, Amerika Birleşik Devletleri’nde her yıl Kasım ayının ilk Cumartesi günü kutlanan Ulusal Bison Günü. Bu gün, Yerli kültürlerde derin bir öneme sahip olan ve nesiller boyu Amerikan Yerlilerine besin, giysi, alet ve seremonik malzeme sağlayan buffalo (bison) hayvanını onurlandırıyor.
2016 yılında Amerikan bisonu, Amerika Birleşik Devletleri’nin ulusal memelisi olarak kabul edildi. Batıya doğru genişleme ve kitlesel avlanmalar sonucunda, tahminen 60 milyon bison Kuzey Amerika’yı dolaşırken, en büyük sürüler şu anda orta Amerika’da yoğunlaşmıştı.
Yerli Amerikalılar, Büyük Ovalar ve diğer bison bölgelerinde yaşamları boyunca bisonlara bağımlıydılar. Bu hayvan, onlara gıda sunmuş, kabile ekonomilerini desteklemiş ve derin kültürel ile manevi bir öneme sahip olmuştur.
Ancak bu ilişki, 1889 yılı itibarıyla şiddetle kesildi. Ticari avlanma ve devlet destekli yok etme çabaları bisonları yok olma noktasına getirmişti. Bisonların neredeyse yok olması, Yerli toplulukları mahvederek geleneksel yaşam tarzlarını bozmuş ve otlak ekosistemlerinin bozulmasına neden olmuştur.
Günümüzde, Kabile Ulusları, bu tarihin üstesinden gelmek için çalışmalara liderlik ediyor. Koruma, sürü restorasyonu ve Yerli gıda egemenliği programları aracılığıyla kabileler bisonları topraklarına geri getiriyor. Bu süreç, sadece bir hayvanı değil, aynı zamanda kültürel bağlantıları, geleneksel gıda sistemlerini ve egemenliklerinin önemli bir parçasını da yeniden kazandırıyor.
Eski İçişleri Bakanı Deb Haaland, Mart 2023’te “Amerikan bisonu, Yerli kültürü, otlak ekolojisi ve Amerikan tarihi ile iç içe geçmiş durumda. Son 130 yılda bisonların genel olarak yeniden kazandırılması bir koruma başarı hikayesi olsa da, bisonların hayatta kalmasını sağlamak ve otlak ekosistemlerini geri kazanmak için önemli çalışmalar yapılması gerekiyor.” dedi.
1992 yılında kurulan InterTribal Buffalo Council, bugüne kadar 20,000’den fazla buffalo’yu Kızılderili topraklarına taşıdı. 2024 itibarıyla, tribal topraklarda yaklaşık 25,000 buffalo bulunuyordu.
Ulusal çapta ise, yıllar süren koruma ve restorasyon çabaları sonucunda, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki vahşi bison sayısı 500’ün altından 15,000’in üzerine çıktı. İçişleri Bakanlığı, şu anda 12 eyalette 4,6 milyon dönümlük kamu arazisinde yaklaşık 11,000 bison’u yönetiyor.
Ancak yerli kabileler için, buffalo’nun geri dönüşü yalnızca bir koruma başarı hikayesinin ötesinde bir anlam taşıyor. Bu, neredeyse yok olan ilişkilerin, geleneklerin ve gıda sistemlerinin yeniden kazanılması anlamına geliyor. Buffalo’ların kabile topraklarına geri dönmesi, kültürel sürekliliği ve Yerli öz belirlemeyi de yeniden inşa ediyor.