Avustralya kriket kaptanı Pat Cummins, Usman Khawaja’nın 2018’de “Sandpapergate” olarak bilinen topa müdahale skandalına tüm takımın dahil olduğu yönündeki iddiasını “tamamen saçmalık” olarak nitelendirdi. Cummins, bu hafta yayımlanan uzun zamandır birlikte oynadığı takım arkadaşının otobiyografisindeki iddialara yanıt vermek için Sydney Kriket Alanı’nda olağanüstü bir basın toplantısı düzenledi.
Cummins, Perşembe günü Perth’te gerçekleşecek olan Avustralya’nın İngiltere ile oynayacağı ODI maçından birkaç saat önce düzenlediği bu toplantıda, takımın bu olayı geride bırakmak istediğini vurguladı. Ancak David Warner’ın son açıklamaları, tartışmanın bitmediğini gösterdi.
Cricket Australia’nın hile girişimiyle ilgili soruşturması sonrasında, Steve Smith ve Warner’ın yanı sıra Cameron Bancroft’a da çeşitli cezalar verilmişti. Smith ve Warner, 12 ay, Bancroft ise kameralar karşısında kum kağıdı kullanarak yakalandığı için 9 ay süreyle men edilmişti.
Bu olay, üzerindeki tartışmalar ve kırgınlıklar nedeniyle sekiz yıl sonra bile gündemde kalmaya devam ediyor. Cummins, Khawaja’nın “herkesin bu durumu bildiğini” iddia ederek dikkat çektiği konuları “ciddiyetsiz” ve “yüzeysellik” ile yüklü olarak eleştirdi. “Hepimizin bildiğini söylüyorsa, bu doğru değil” dedi.
Khawaja, bu olayı kaleme alarak takımın günah keçileri olarak gösterilen üç oyuncuya destek vermek istediğini açıkladı. Warner, Khawaja’yı destekleyerek, o dönemki soruşturmanın aceleci ve hatalı olduğunu belirtti. 2019’da uluslararası kariyerine devam eden Warner, 2024’te emekli oldu, Smith ise hala takımda yer alıyor.
2018 kadrosundaki oyuncular arasında farklı görüşler olabileceğini belirten Warner, “Sonuçta, Pat benimle aynı fikirde olmayacak, ben de onunla” dedi. Takım yönetiminde değişikler yaşanırken, baş antrenörlük koltuğuna Justin Langer, ardından ise 2022’de Andrew McDonald oturdu. Cricket Australia’da da yeni bir başkan ve CEO atandı, Todd Greenberg, Sandpapergate soruşturmasının yeniden açılmayacağını söyledi.
Bu hafta yaptığı açıklamalarla Cummins, Khawaja’nın ifadesine dikkat çekti ve bunun takım içinde benimsenen değerlerle çeliştiğini ifade etti. Khawaja, ocak ayında uluslararası kriketten emekliye ayrıldı ve 88 test maçı yaptı.