Hatay’ın Hassa ilçesinde bulunan yirmi dört farklı yabani ekşi portakal genotipi üzerine yapılan çok yönlü değerlendirmeler, bölgedeki dikkate değer fenotipik ve moleküler çeşitliliği gözler önüne serdi. Bilimsel olarak Citrus aurantium L. olarak sınıflandırılan ekşi portakal, mandalina (Citrus reticulata Blanco) ile pomelo (Citrus maxima (Burm.) Merr.) arasında oluşan doğal bir melezdir. Küresel ölçekte önemli bir gen kaynakları unsuru olarak tanınan bu bitki, kök gübreleme, tarım, endüstriyel esans yağları ve besin ürünleri için potansiyel taşımaktadır. Ancak, doğal yabani popülasyonlar büyük ölçüde incelenmemiştir. Bu durumu ele almak amacıyla araştırmacılar, on yedi morfolojik ve biyokimyasal özellik ile inter-simple sequence repeat (ISSR) moleküler markerlari takip eden entegre bir deneysel çerçeve uygulamıştır.
Ekşi portakal, geniş çeşitliliği sayesinde dünya genelinde ticari narenciye üretiminde önemli bir yer tutmaktadır. Çeşitli iklim koşullarına adaptasyonları ve çevresel stres faktörlerine karşı gösterdikleri toleransla öne çıkarlar. Bununla birlikte, geleneksel ekşi portakal köklerini ticari olarak kullanma girişimleri, Citrus Tristeza Virus’a karşı duyarlılık nedeniyle jeografik sınırlamalara uğramaktadır.
Araştırmacılar, Hassa’daki farklı ekolojik özelliklere sahip altı toplama noktasından bitki örnekleri toplamıştır. Bu noktalar, Akbez, Aktepe, Ardıçlı, Gülkent, Merkez ve Yolçatı olarak belirlenmiştir. Her alanda, olgun ağaçlar belirli özellikler ayrıştırarak, örneklenen genotipler arasında en az iki yüz metre mesafe bırakarak toplanmıştır. Araştırmalar, 2023 ve 2024 yıllarında iki ardışık ticari üretim sezonu boyunca gerçekleştirilmiştir.
Moleküler karakterizasyon 139 genetik bandın elde edilmesiyle sonuçlanmış, bu da yüksek bir mikrorayon polimorfizm oranını ortaya koymuştur. Yüksek moleküler çeşitlilik, yerel popülasyonların 87.12’lik bir oranına tekabül etmektedir. Bu bulgular, ticari narenciye köklerinin geliştirilmesinde genetik açıdan farklı, besin değerleri yüksek ve stres toleransı gösteren ekşi portakal hatlarının seçilmesi için kritik kriterler sunmaktadır.