Manchester City, Premier League’deki bu sezonki ilk mağlubiyetini Aston Villa’ya karşı 2-1’lik skorla aldı. Villa Park’ta gerçekleşen maçta Nicolas Jackson’ın attığı iki gol, Enzo Maresca’nın mükemmel başlangıcını sona erdirdi ve konuk ekibin savunma zayıflıklarını gün yüzüne çıkardı.
Maresca yönetimindeki City, sezonun ilk yedi lig maçını kazanarak yeni bir kulüpte Premier League tarihinin en iyi başlangıcını yapan ilk menajer oldu. Ancak Jackson’ın erken bulduğu gol ve ikinci yarıda attığı galibiyet golü, City’nin Villa Park’ta üst üste dördüncü lig mağlubiyetine yol açtı. Erling Haaland ise bir süreliğine eşitliği sağladı.
Aston Villa kalecisi Zion Suzuki, maçta kilit bir rol oynayarak City’nin ataklarını başarılı bir şekilde karşıladı ve Unai Emery’nin takımının son yedi maçında altıncı galibiyetini elde etmesine yardımcı oldu.
“Villa Park’ta taraftarlarımızla birlikte paylaşmak için harika bir gündü,” diyen Emery, “Burası bizim kalesimiz ve taraftarların bize verdiği enerji gerçekten harikaydı.” ifadelerini kullandı.
Emery, Villa’da geçirdiği dört yılın ardından kulübü Avrupa’da düzenli bir yarışmacı haline getirdi ve takımı Şampiyonlar Ligi’ne taşıdı. Son birkaç sezonda birçok önemli oyuncusunu kaybetmesine rağmen kadroyu yeniden inşa etmeye devam ediyor.
Kulüp, geçen sezon Avrupa Ligi finalindeki zaferine katkı sağlayan altı oyuncusunu transfer döneminde kaybetti. Ancak Jackson, Suzuki, Ibrahim Mbaye ve Johan Manzambi gibi yeni takviyeler, zorlu bir başlangıcın ardından meyvelerini vermeye başladı.
Villa’nın sağ bek oyuncusu Maty Cash, Emery’nin taktiksel zekasına ve yeni çözümler bulma yeteneğine övgüde bulundu. “O tam bir taktik dehası. Her zaman yeni bir planı var. Farklı fikirler buluyor,” dedi.
City için bu mağlubiyet, maçın ilk yarısındaki baskın oyunlarına ve kontrolü ele alma fırsatlarına rağmen geldi. Maresca’nın ekibi, Premier League ile devam eden mali yasal mücadelesinin belirsizliği içinde kazanmaya devam etmişti; ancak savunma hataları Villa karşısında belirleyici oldu.
City, 2009 ile 2018 yılları arasında mali düzenlemelerdeki 100’den fazla ihlalle suçlu bulunmuştu ve bu karara itiraz ediyor. Olası yaptırımlar arasında ağır sportif cezalar, relegasyon da dahil bulunuyor.
Olayın City’nin performansını etkilediğine dair pek bir işaret yoktu, ancak Maresca, takımının hücum fırsatlarını değerlendirmede başarısız olduğunu kabul etti. “Ürettiğimiz ve kalemde gördüğümüz şanslar için maçtan daha fazlasını hak ettiğimizi düşünüyorum,” diye konuştu. “Kızgınlıkla kaybettik çünkü belki kalede yeterince etkili olamadık.”
City’nin savunma problemleri, Marc Guehi’nin hatalı kontrolü ile baş gösterdi. Jackson, topu kaparak kaleye yöneldi ve 6. dakikada kaleci Gianluigi Donnarumma’nın üstünden güçlü bir şutla golü buldu.
City, ilk yarının büyük bölümünde baskın bir oyun sergileyerek birçok fırsat yakaladı; ancak Suzuki’nin formu buna set çekti. Kaleci, Iliman Ndiaye, Rayan Cherki ve Abdukodir Khusanov’un şutlarını kurtararak konuk ekibin eşitliği sağlamasına engel oldu. Ndiaye’nin direkten dönen topu ise City’nin eşitlik arayışını sürdürdü.
İkinci yarının başında, 52. dakikada baskı sonuç verdi. Ndiaye’nin penaltı alanına gönderdiği ortada, Haaland kafayla topu Suzuki’nin üstünden geçirerek sezonun 10. maçında 13. golünü attı.
City, dönüşü tamamlama şansı yakaladı ama Josko Gvardiol’un etkili şutu, Suzuki tarafından üst direğe çarpıldı.
Villa, 60. dakikada öne geçti. Mbaye, City savunmasının arkasında boşluk buldu ve penaltı alanına bir orta yaptı. Jackson, kaleye doğru alçak bir şut çekti. Donnarumma’nın topu kurtarma şansı vardı ancak başarılı olamayarak Villa’ya avantaj sağladı.
City, bir eşitlik golü arayışına girdi ancak Villa savunmasını aşmayı başaramadı ve Premier League’deki liderlik mücadelesinde bir kayıp yaşadı.
Bu mağlubiyet ayrıca Arsenal’a, eğer günün ilerleyen saatlerinde Everton’ı yenerse City ile puanları eşitleme fırsatı sundu.