Lionel Messi, 2026 Prenses Asturias Spor Ödülü’nü alarak, bu prestijli İspanyol ödülü bireysel olarak kazanan ilk futbolcu oldu. Ödül, Messi’nin olağanüstü kariyeri ve dezavantajlı çocuklara destek veren hayır işleri nedeniyle verildi.
39 yaşındaki Inter Miami forveti, ödülünü İspanyol tahtının varisi Prenses Leonor’dan, Kral VI. Felipe ve Kraliçe Letizia’nın katıldığı bir törenle aldı. Tören, İspanya’nın kuzeyindeki Asturias bölgesinin Oviedo kentindeki Campoamor Tiyatrosu’nda gerçekleşti.
Messi’nin törende gelmesini bekleyen Arjantinli taraftarlar, Arjantin formaları giymişti ve baget ve davul sesleri eşliğinde Messi’nin adını haykırarak coşkuyla karşılandılar.
Ödül, Messi’nin sahadaki başarılarını, dezavantajlı çocukların eğitim ve sağlık hizmetlerine erişimlerini sağlamaya yönelik taahhüdünü ve kariyerini şekillendiren alçakgönüllülük, takım çalışması ve fair play değerlerini tanıyor. Juri, Messi’yi “tüm zamanların en başarılı futbolcusu” olarak nitelendirerek, hem sportif başarılarını hem de sosyal çalışmalarını vurguladı.
Prenses Leonor, ödül sunumunda Messi’nin oyunu okuyabilme yeteneğini ve baskı altında karar verebilme becerisini övdü.
Messi, tarih boyunca en büyük futbolculardan biri olarak kabul edilmektedir. Sekiz kez Ballon d’Or kazanan Messi, Arjantin ile bir Dünya Kupası ya da klüp düzeyinde pek çok büyük ödül sahibi olmuştur. 21 yılını Barcelona’da geçiren Messi, burada kulüp tarihinin golcüsü unvanını elde etmiş ve İspanyol ile Avrupa futbolunda baskın bir dönem yaratılmasına katkı sağlamıştır.
2021 yılında Barcelona’dan ayrıldıktan sonra Paris Saint-Germain’de iki sezon geçiren Messi, şu anda Major League Soccer’da Inter Miami için mücadele etmeye devam ediyor. Uluslararası kariyerinde de tarihi başarılar kazanan Messi, Arjantin’in en çok gol atan, asist yapan ve en fazla maçta forma giyen oyuncusu konumundadır. 2022 Dünya Kupası’nda Arjantin’i şampiyonluğa taşıyıp, 36 yıllık bir bekleyişin ardından kupayı kazandırmıştır.
Oviedo’da çocuklar ile düzenlenen bir etkinlikte Messi, hem zaferi hem de yenilgiyi kabul etmenin önemine değindi. “En önemli şey, kazanmayı ve kaybetmeyi bilmektir,” dedi.
Prenses Asturias Ödülü, Messi’yi, başarıları ve topluma katkıları nedeniyle onurlandırılan seçkin bir sporcu grubu arasına yerleştiriyor.
Daha önce bu ödülü futbol alanında kazananlar arasında eski Barcelona oyuncusu Xavi Hernandez ve kaleci Iker Casillas bulunmaktadır. Brezilya milli takımı ise 2002 yılında beşinci Dünya Kupası şampiyonluğunu kazandıktan sonra bu ödülü almıştı.
Ödül, tenis şampiyonları Serena Williams ve Rafael Nadal, Kenya’nın maraton büyük ismi Eliud Kipchoge ve Amerikalı kayakçı Lindsey Vonn gibi geçmiş kazananları da içeriyor.
1981 yılında kurulan Prenses Asturias Ödülleri, spor, sanat, bilim ve diğer alanlarda insanlara katkılar üzerinde durarak, insani birliktelik, dayanışma ve uluslararası iş birliğine verilen önemi vurguluyor. Her ödül, yaklaşık 50.000 Euro veya 56.000 Amerikan Doları değerinde para ödülü de içeriyor.
Messi, tören sırasında onurlandırılan birkaç önemli isimden biri olarak dikkat çekti. İngiliz yazar Julian Barnes, Amerikalı astronot Christina Koch ve müzisyen Patti Smith de ödül alan diğer isimler arasında yer aldı.