Penn State futbol takımı baş antrenörü Matt Campbell’ın görevine başlamasının üzerinden sadece 267 gün geçti, ancak programının hizmet ve kardeşlik konusundaki bağlılığı, Happy Valley’deki yeni dönemini hemen hemen unutturuyor.
Bu sefer, Campbell ve Nittany Lions, Beaver Stadyumu’nda “Zafer Günü” etkinliği düzenleyerek, engelli çocuklar ve aileleriyle bir araya geldi. Bu gelenek, Campbell’ın Iowa State ve Toledo’daki dönemine dayanıyor ancak ilk olarak Trenton Lisesi antrenörü Aaron Segedi’nin düzenlediği bir lise futbol kampında gözlemledi.
“Aaron, dayandığım bir isimdi,” diyen Campbell, “Bu etkinliği kolej futboluna taşıyabileceğimi ve gençlerimize topluluğumuzda fark yaratmanın değerini öğretebileceğimi düşündüm. Toledo’da ve Iowa State’te bu durum oldukça önemli hale geldi,” şeklinde konuştu.
Penn State futbolcuları, çocuklarla oynarken gülüşmeler havayı sararken, bunu kazançlar veya kayıplarla ölçmek mümkün değil. Güvenlik oyuncusu Marcus Neal, “İnsanları nasıl hissettirdiğini asla unutmazsınız,” diyerek, bu tür etkinliklerin yaşamda nasıl bir etkisi olduğunu belirtti.
Üniversite futbolunun şu anda bencillik ve açgözlülükle dolu bir çağdan geçtiği sır değil ancak Campbell, bu olumsuzlukların programına girmesine izin vermeye kararlı görünüyor.
Quarterback Rocco Becht, “Campbell bize yatırım yaptı. Sadece sahada değil, hayatımızda da yanımızda,” dedi. Campbell’ın nazik davranışları, oyuncularının dikkatini çekerek, lider olarak takip edilmesini kolaylaştırdı.
Zafer Günü etkinliği, Nittany Lions’un rekabetçi ruhunun devamlılığını gösterirken, oyunculardan Cooper Cousins ise Gannon isimli çocuğuyla olan deneyiminden bahsetti. “Huddle’da oynayarak çocukların skor yapmalarını sağladık, bu ortam farklıydı,” dedi.
2026 yılındaki Zafer Günü, Penn State’in temel değerlerini hatırlatan bir etkinlik olarak öne çıktı. Campbell, All-Big Ten oyuncuları geliştirmek istese de, takımına öncelikle başkalarını düşünen bireyler almakta kararlı.