Bu yaz Londra’da, Trafalgar Meydanı’na yakın bir pub reklamının önünden geçerken “Tamamen Klima Var. Soğuk Biralar Sunulmaktadır.” yazısını gördüm. Eşimle gülerek “Artık kendi ülkemdeki değişikliklere şaşırıyorum.” dedim. Biraz alaycılıkla söyledim fakat, birkaç okuyucumun benim, bu sayfalarda, çocukluk dönemimde tanıdığım İngiltere’nin öldüğü iddiasıma yanıt vermesi bu olayı aklıma getirdi. Bir okuyucum, İngiltere’nin hâlâ canlı olduğunu ve sadece bir pub’a gitmem gerektiğini ifade etti; bu, klasik “daha fazla dışarı çıkmalısın” tavsiyesine oldukça özgün bir örnek oldu.
İngiliz pub’ları, hayatımın en büyük keyiflerinden biri olmuştur. Gloucestershire’da yön tarif ederken, çeşitli köy pub’larının isimlerini kullanırım ve bu yaz, o eski topluluk alanlarını ziyaret etme fırsatım oldu. Ancak, İngiliz pub’larının durumu, temel tezimle çelişmekten ziyade, onun kanıtı niteliğindedir.
Sevdiğim İngiliz pub’ı, gençliğimdeki İngiltere’de belirli bir toplumu temsil ediyordu ve bu da sosyal hayatın mümkün kılan paylaşılan sezgilerin ana unsurlarını içeriyordu. Yemek almak zorunluluğu yoktu, temel yemekler genellikle bulunuyordu fakat amaç içerki içmek değil, arkadaşlarla sohbet etmeye gitmekti. Sohbetlerin akışını sağlamak için içgörüler ve sıcak, düz biralar önemli bir rol oynardı. Pub kültürü artık yok oldu; hatırladığım ve sevdiğim İngiltere de öyle.
İngiltere’deki pub’ların durumu da değişmiş durumda. Benim köyümde, yerel pub son on yılda birçok kez el değiştirdi çünkü müreffeh bir işletme olarak sürdürmek zor hale geldi. 2000’den 2025’e kadar Birleşik Krallık’ta pub sayısında 16,150 azalma yaşandı ve bu %36’lık bir düşüşe tekabül ediyor.
Bu durumu etkileyen faktörler arasında, vergi ve işletme masrafları mülk sahipleri üzerinde büyük bir baskı oluşturdu. İnsanlar artık pub’larda yiyecek ve eğlence arayışındalar, sohbet ve toplumsal bağlılık yerine. Pub, köy topluluğunun odak noktasıydı ama artık yok. Bu, mevcut İşçi Partisi hükümetinin hatası değil; yıllardır süregelen sosyal ve kültürel güçlerin sonucudur. Ben de bu erozyonun bir parçasıyım. Yabancı bir ülkede yıllardır yaşıyorum ve ben de eleştirdiğim durumların bir semptomuyum.
Sonuç olarak, İngiltere’de (ve farklı bir formda da ABD’de) gördüğümüz şey önemli bir şeyin öldüğüdür. Bu şeyin yerini daha kötü bir kültür alıyor: toplumsal sermayesi tükenen ve başkalarına karşı saygısızlıkla karakterize olan bir kültür. İyi arkadaşlarımla pub’da sıcak bir bardak biranın tadını çıkarmayı seviyorum ama bu artık kaybettiğimiz şeyleri hatırlatıyor. Soğuk biranın bar önündeki en küçük korkum haline geldiğini düşünmüyorum ama maalesef bu gün gibi bir gerçek.