FBI Direktörü Kash Patel, Salı günü ABD senatörleri tarafından yoğun bir şekilde sorgulandı. Senatörler, Patel’in büro yönetimini eleştirerek Jeffrey Epstein dosyaları, göçmenlerle ilgili şiddet, istihdam standartları ve içki alışkanlıklarıyla ilgili iddialar nedeniyle bir dergiye açtığı dava hakkında sorular yöneltti.
Patel, Trump yönetiminin Epstein dosyalarıyla ilgili verdiği yanıtlarla ilgili kendini savundu. FBI’nın Epstein Dosyaları Şeffaflık Yasası’na ve mahkeme emirlerine uyarak yaklaşık 3,5 milyon sayfa belge yayımladığını belirtti. “Yasalara uygun davrandık,” diyen Patel, yeni bilgilerin gerçekten keşfedilmesi durumunda bunların değerlendirileceğini ekledi.
Demokrat senatörler, FBI’nın Başkan Donald Trump’ı Epstein’la ilgili sorunlardan korumakla suçladılar ve mağdurlara yeterli şeffaflık ile hesap verebilirlik sağlanmadığını öne sürdü.
Patel, alkol sorunu yaşadığına dair bir rapor nedeniyle The Atlantic dergisi ve gazeteci Sarah Fitzpatrick’a karşı açtığı iftira davasını da savundu. “Yanlış bilgiler yayınladı. Onu mahkemeye veriyorum,” diyen Patel, kişisel olarak kendini savunma hakkına sahip olduğunu ifade etti.
Senatör Peter Welch’in Fitzpatrick hakkında FBI’nın bir soruşturma başlatıp başlatmadığına ilişkin sorusuna “Hayır,” yanıtını verdi. “FBI suçluları araştırır, kişisel meseleleri araştırmaz,” dedi. Bu yanıt, FBI’nın gazeteci hakkında bir soruşturma açtığına dair haberlerin ardından geldi.
Duruşmada ayrıca, Minnesota’nın Minneapolis kentinde bu Ocak ayında Göçmenlik ve Gümrük İdare (ICE) ajanlarınca gerçekleştirilen ölümlü bir operasyon üzerine de odaklanıldı. Demokrat senatör Amy Klobuchar, Patel’e FBI’nın bu tür soruşturmalara destek verip vermeyeceğini sordu.
Patel, “Tüm bu soruşturmaları tam destekleyeceğiz,” dedi ve soruşturmaların eyalet ya da federal otoriteler tarafından yürütülüp yürütülmediğinin önemli olmadığını ifade etti. Patel, FBI’nın, polisle ilgili vurulma olaylarının kapsamlı bir şekilde araştırılmasını destekleyip desteklemeyeceğine dair soruya da, “Eğer lider ajans biz isek, evet,” şeklinde yanıt verdi.
Olaylardan kısa bir süre sonra Minnesota Ceza Yakalama Bürosu, FBI’nın delil incelemesine izin vermediğini belirtmişti.
Senatör Dick Durbin de Patel’e Illinois’de federal göçmen memurlarının karıştığı olayların nasıl yönetildiğini sordu. Patel, araştırmaların “devam ettiğini” ve birden fazla federal ajansı kapsadığını belirtti.
Patel, belirli insan istismarı veya hayvanlara karşı işlenen suçların FBI’nın otomatik işe alım engelleri listesinden çıkarılmasıyla ilgili politika değişikliğini savundu. Değişikliğin, zorla çalıştırılan veya ticaret konusu olan kurbanların otomatik olarak dışlanmasını engellemek amacıyla yapıldığını ifade etti. “Kurbanları cezalandırıp Amerika Birleşik Devletleri’nde hizmet vermelerini engellemeyeceğiz,” dedi.
Cumhuriyetçi senatör John Kennedy, Patel’e FBI’nın bu konuyu neden gündeme getirdiğini sordu. Patel, başlangıçta kendisinin de benzer bir tepki verdiğini ancak yetkililerin kendisine bu tür eylemlere zorlanan insanların vakalarını gösterdiğini kabul etti.
Patel, ofisin genel başarılarını 54.000 şiddet suçu tutuklaması, 5.000’den fazla çocuk istismarcısı ve insan kaçakçısının yakalanması ve 3.200 kilogramdan fazla fentanil ele geçirilmesi gibi olgularla öne çıkardı.
Demokratlar, Patel’in iddialarını sorgulayarak FBI’yı siyasallaştırmakla suçladı. Durbin, Patel’i “ABD tarihindeki en az nitelikli ve en partizan FBI direktörü” olarak nitelendirdi.