2024 yılında duyurulan Lovett Koleji’nin Toaster’dan Brick binasına taşınması, bu yıl itibarıyla gerçekleşti. Lovett’ın bodrum katı olan Lyle’s, kulüp etkinlikleri ve müzik performansları için bir merkez haline gelmişken, yeni sosyal alan olarak pickleball sahası ön plana çıktı. Bu saha, yeni Lovett binası ile Chao Koleji arasında, güneşlenme terasında yer alıyor.
Pickleball meraklıları arasında hızla popüler olan bu saha, kampüste vakit geçirenlerin ilgisini çekti. Havanın serinlemesiyle birlikte, günün her saatinde insanları saha üzerinde oynamaya bulmak mümkün.
Lovett Başkanı Bruce Hurley, “Yılın başında oldukça kalabalıktı,” dedi. “Şu anda hala sıklıkla kullanılıyor ama ilk günlerdeki kadar yoğun değil, çünkü artık insanlar gece oynama zorunluluğu hissetmiyor.”
Hurley, Toaster’dan taşınma planlarının başladığı 2024 yılından bu yana birçok idari işte yer aldı. “Hangi binayı seçeceğimiz konusunda bir tercih hakkı verildi ve tüm koleje yaygın bir oylama düzenledik. Sonuçta, çoğunluk Skyquad ve pickleball sahasını tercih etti,” diye ekledi. “Işıklandırma ve konumu, özellikle akşamları gün batımı ile birlikte harika bir atmosfer yaratıyor.”
Wiess Koleji’nden birinci sınıf öğrencisi Petr Sakharov, pickleball oyununa lise yıllarından beri ilgi duyuyor. “Gün içinde farklı saatlerde geliyorum. Genellikle gece geç saatlerde oynuyorum ve genelde bir saha bulabiliyorum. Ancak 10’da oynayanlar olduğunda bile, sıra oluştuğunu görmedim, yılın başındaki gibi değil,” dedi.
Lovett, uzun yıllardır kamusal alanlarıyla tanınıyordu. Hurley, “Toaster’ın kaybıyla birlikte Skyquad ve pickleball sahasının bu boşluğu doldurmasını umuyorum,” şeklinde konuştu. “Diğer kolejlerin de bu alanı kullanıyor olmasından mutluyum.”
Chao Koleji’nden ikinci sınıf öğrencisi Jake Pessin, Rice pickleball kulübünün başkanı. Lise yıllarında rekabetçi olarak pickleball oynadı, ancak burada topluluğu geliştirmek için daha fazla çaba sarf ediyor. “Rice’taki en heyecan verici şeylerden biri, özellikle gelen taze öğrenciler arasında yeni yetenekler görüyoruz,” dedi. “Topluluğumuzun büyümesi, özellikle rekabet tarafında harika bir gelişme.”
Pessin, Lovett’taki yeni sahayı, Rice’da pickleball için heyecan verici bir gelişme olarak tanımladı. “Kampüsümüzde kalıcı bir pickleball sahasına sahip olmak büyük bir kilometre taşı ve bu, Rice topluluğunda bu spora olan ilginin ne kadar yüksek olduğunu gösteriyor.”
Ancak pickleball sahasına dair ortaya çıkan heyecan, bazı eleştirileri de beraberinde getirdi. Daha ciddi oyuncular, sahadaki bazı sorunlara dikkat çekiyor. Sakharov, “Gerçekten rekabetçi bir oyun için, sahanın ölçüleri ve suyun boşaltılması için hafif eğimli olması sorun yaratabiliyor,” dedi.
Hurley ve ekibi, ekipman yönetimi konusunda zorluklarla karşılaşıyor. “Toplar ve raketleri dışarıda tutmayı denedik ama pek işe yaramadı, birçok top ve raket kırıldı. Bu nedenle daha sonra içeri aldık,” dedi. Ayrıca, saha çevresindeki yurtlarda yaşayan öğrencilerin sahadan gelen seslerden rahatsız olduğu belirtildi. “Burada yaşayan bazı öğrenciler, daha sessiz olmamız konusunda bize ulaşsalar da, şimdiye kadar tüm tartışmalar medeni bir şekilde çözülmüştü.”
Tüm bu zorluklara rağmen, Hurley pickleball ve sahayla ilgili umutlu. “İki kolej arasında bir tür turnuva yapmayı konuştuk. Bu alan, Lovett’in mekanıdır ama aynı zamanda herkesin de alanıdır. Takımlarımızın bu alanı etkinlik düzenlemek için kullanabilmesini istiyoruz.”