100 yılda ilk kez yeni bir yaban kedisi türü keşfedildi

Leopardus tilcayo, eğer Nogales-Ascarrunz’un keskin gözleri olmasaydı, belki de fark edilmeye devam edecekti. La Paz yakınlarındaki Senda Verde Yaban Hayatı Koruma Alanı’nda gönüllü çalışıyor.

Nogales-Ascarrunz, “Bu kediyi gördüm, gerçekten çok küçüktü ve ne kadar küçük olduğunu inanamadım,” dedi. “Onun bir yavru kedi olduğunu düşündüm.”

Bu kedi, detaylara göre, La Paz yakınlarındaki bir orman topluluğunda yaşayan bir adam tarafından getirildi. Adam, hayvanı evcil bir yavru kedi zannetmişti. Hayvana erişte, pirinç ve yumurta vermiş, sonra onun yabanıl olduğunu anlayarak bakımını üstlenemeyeceğini fark etmişti. Bunun üzerine kediyi koruma alanına getirdi.

Başlangıçta, koruma alanındaki meslektaşlar, bu hayvanın Brezilya’dan bilinen bir tigercat türü olabileceğini düşündü, ancak Nogales-Ascarrunz bu fikre katılmadı.

“Eğer noktalara veya kuyruklarına bakarsanız, gerçekten de eşleşmiyorlar,” dedi.

Nogales-Ascarrunz, Senda Verde’de bulunan bir diğer hayvan ile birlikte tigercat’ten alınan dokuları kullanarak genetik testler yaptı. Bu örneklerden alınan sonuçlar, iki kedinin benzersiz olduğunu ve 1,4 milyon yıl kadar önce diğer tigercat soylarından ayrıldığını ortaya çıkardı. Bu kadar genetik farklılık, onun yeni bir tür olarak kabul edilmesi için yeterliydi.

Bununla birlikte, Nogales-Ascarrunz, Bolivya’daki yerel toplulukların bu türün varlığından yüzyıllardır haberdar olduğunu belirtti.

“Bu kediyi Tilcayo olarak çağırıyorlar. Ve ‘Quechua veya Almyra gibi yerli dillerde bir anlamı var mı?’ diye sorunca, ‘Hayır, dedem bana bunun Tilcayo olduğunu söyledi,’ diyorlar,” dedi. “Bu, toplulukta sahip oldukları geleneksel bir bilgi. Bu bilgiyi korumak istiyoruz ve ona başka bir isim vermek istemedik.”

Bilim insanlarının her yıl yaklaşık 65 memeli türü eklediği belirtiliyor. Ancak yeni tanımlanan türlerin birçoğu, daha önce tek bir tür olarak değerlendirilenlerin genetik farklılıklarının belirlenmesiyle ortaya çıkıyor.

Örneğin, Borneo Adası’ndaki Sunda bulutlu leopar Neofelis diardi, 2006 yılında genetik analizlerle tanınmıştı. O zamana kadar örnekleri müzelerde bile vardı.

Öte yandan, Tilcayo bilim insanları için tamamen yeni bir tür.

“Müzelerde örneklerimiz yoktu,” diyen de Oliveira, “Daha önce hiç toplanmamıştı,” ifadelerini kullandı.

Nogales-Ascarrunz, bu yeni türün muhtemelen tehlikede olduğunu düşünüyor. Bu keşfi, koruma çalışmalarına destekleyen bir argüman olarak değerlendiriyor.

“Bu, dünyayı korumak için yeni bir neden,” dedi.