NBA’in beşinci yılında Alperen Şengün, Houston Rockets için hem sahada hem de soyunma odasında bir lider olarak öne çıkıyor. Bu yaz, genel menajer Rafael Stone, yıldız oyuncusu ile yaz döneminde Türkiye’de yaklaşık iki hafta geçirerek liderlik özelliklerini pekiştirdi. Elbette, Şengün’ün yazlık evinin, ülkesinde popüler bir turistik bölgede bulunması da bu durumu olumlu etkiliyor.
Houston’da, 11 Eylül’ün trajik olaylarının 25. yılı nedeniyle ilk müdahale ekiplerine teşekkür etmek için bir etkinlikte bulunan Stone, “Harika bir deneyimdi. Ülkeyi çok sevdim. Gerçekten güzel, harika insanlara sahip,” dedi.
İstanbul ve Bodrum’a yaz tatili yapmak her zaman iyi bir fikir olsa da, Stone aslında Şengün’ün takım içindeki iletişimini artırması konusunda kendisine yaptığı baskının ardından bu ziyareti gerçekleştirdiklerini ifade etti. Yolculuk süresince her gün birlikte olmanın, hem oyuncu hem de yönetici için basketbolun günlük koşuşturmasından uzaklaşarak bağ kurmalarına olanak sağladığını belirtti.
Stone, “Bunu yapmanın önemli olduğunu düşündüm. Geçtiğimiz yıl sonunda iyi sohbetlerimiz oldu. O da ‘Daha iyi iletişim kurmalısın’ diyerek üzerimde baskı kurdu,” şeklinde konuştu. İlk iki yılında sık sık onu zorladığını belirten Stone, şimdi daha az müdahaleci olmaya çalıştığını ve birlikte Türkiye’de vakit geçirme kararı aldığını ekledi.
2021’de 16. sıradan draft edilen Şengün, her yıl gelişim gösterdi. Üçüncü yılında ortalama neredeyse bir double-double (21.1 sayı ve 9.3 ribaund) istatistiği yakaladı; sonraki sezon ise All-Star kadrosuna seçilerek Rockets’ın dört yıl süren playoff hasretini sona erdirmesine yardımcı oldu. Geçen yıl da iyi bir sezon geçirerek ardı ardına ikinci kez All-Star oyuncusu oldu ve geleceğin Hall of Famer’ı Kevin Durant’in yer aldığı takımda sesiyle liderlik yapmaya başladı.
23 yaşına temmuzda giren Şengün, yaz döneminde meşguldü ve Türkiye’nin gelecek yıl FIBA Dünya Kupası’na katılmasını sağlayan eleme maçlarında forma giydi.
Stone, “Harika bir yaz geçiriyor. Çok çalışıyor,” dedi. Ayrıca Şengün ile yaptığı ziyaret hakkında gülerek, “Hiçbir öğün ücretini ödemedi. Sanırım her şeyi ben ödedim,” ifadesinde bulundu.