Kuzey Kore, gelecek ay Japonya’da düzenlenecek Asya Oyunları’na 14 sporda yaklaşık 100 sporcu göndermeyi planlıyor. Bu durum, iki ülke arasındaki gergin ilişkilere rağmen, Kuzey Kore’nin Japonya topraklarındaki büyük uluslararası yarışmalara dönüşünü işaret ediyor.
Kuzey Kore Olimpiyat Komitesi Genel Sekreteri Ko Chol Ho, Tokyo merkezli Choson Sinbo gazetesine yaptığı açıklamada, daha küçük bir delegasyonla daha fazla madalya kazanmayı beklediklerini belirtti.
Kuzey Kore, 2022 Asya Oyunları’na 18 sporda yaklaşık 185 sporcu göndermişti. Bu oyunlar, 2023 yılında Çin’in Hangzhou kentinde yapıldı ve Kuzey Kore, 11 altın, 18 gümüş ve 10 bronz madalya olmak üzere toplamda 39 madalya kazandı. Altın madalyaların büyük bir kısmı halter branşından geldi.
Ko, takımın küçülmesinin Kuzey Kore’nin hedeflerini etkilemeyeceğini ifade etti. Sporcuların yoğun bir hazırlık sürecinden geçtiğini ve yüksek bir moral ile oyunlara gireceklerini dile getiren Ko, daha az sporda yarışmalarına rağmen Hangzhou’daki performanslarını geliştirebileceklerine inandığını söyledi.
Sporcuların futbol, halter, boks ve güreş gibi branşlarda yarışması bekleniyor. Japonya’da yaşayan iki etnik Koreli, futbolcu Ri Song-a ve karateci Jong Se-ri’nin de Kuzey Kore adına mücadele etmesi bekleniyor.
Bu katılım, Pyongyang ve Tokyo arasındaki karmaşık ilişki nedeniyle ek bir önem taşıyor. İki ülke arasındaki ilişkiler, Kuzey Kore’nin nükleer ve füze programlarının yanı sıra Japon vatandaşlarının kaçırılması gibi tarihsel sorunlar nedeniyle gerginliğini koruyor.
Kuzey Kore, 2021 yılında ertelenen Tokyo Olimpiyatları’ndan COVID-19 pandemisi nedeniyle çekilmiş ve ardından 2022 Pekin Kış Olimpiyatları ile 2026 Kış Olimpiyatları’na katılamamıştı. Ülke, 2023 yılında Hangzhou’daki Asya Oyunları ile uluslararası müsabakalara kademeli olarak geri dönmeye başladı ve 2024 Paris Olimpiyatları için bir delegasyon göndermeyi planlıyor.
Bu nedenle, planlanan Asya Oyunları takımı, Kuzey Kore’nin yıllar süren izolasyondan sonra uluslararası spor arenasına dönüşünde bir başka adım anlamına geliyor. Halter, Kuzey Kore’nin madalya kazanma potansiyelinin en yüksek olduğu branşlardan biri olarak öne çıkıyor. Ülke, bu sporda geleneksel olarak başarılıydı ve Hangzhou’daki oyunlarda kadın halter branşında birkaç dünya rekoru da kırmıştı.
Futbol ve dövüş sporlarının da delegasyonda öne çıkması bekleniyor. 20. Asya Oyunları, 19 Eylül – 4 Ekim tarihleri arasında öncelikle Nagoya ve Japonya’nın Aichi Bölgesi’nde diğer şehirlerde düzenlenecek. Organizasyonun 45 ülke ve bölgeden 11,000’den fazla sporcunun, 40’tan fazla spor dalında yarışmasını bekliyor.
Kuzey Kore’nin katılımı, Asya’nın spor gücünü bir araya getirmeyi hedefleyen bu etkinliğe diplomatik bir boyut katacak. Sporcular ve yetkililer, Kuzey Kore bayrağı altında yarışırken Japonya’ya seyahat etmenin pratik ve politik hassasiyetlerini aşmak zorunda kalacaklar.