Boks efsanesi Manny Pacquiao, ringde yıllarca rakipleriyle mücadele etti. Şimdi ise Filipinli spor ikonu, daha kalıcı bir düşmanla, yoksullukla savaşmak için kolları sıvadı.
Pacquiao, Salı günü Başkan Ferdinand Marcos Jr.’ın Kabinesi’nde yoksullukla mücadele ajansının başkanı olarak göreve başladı. Kendi deneyimlerinden yola çıkarak zorluk yaşayan Filipinlilere yardımcı olma sözü verdi.
47 yaşındaki eski senatör, Ulusal Yoksullukla Mücadele Komisyonu’nun baş koordinatörü olarak atandı. Bu, uzun bir siyasi kariyerinin ardından ilk Kabine görevi. Daha önce Kongre ve Senato’da hizmet vermiş, 2022’de başkanlık seçimlerine katılmış ancak başarısız olmuştur.
NAPC başkanı olarak Pacquiao, hükümetin yoksulluğu azaltma çabalarını koordine edecek. Bu konunun kendisi için çok anlamlı olduğunu belirtti. Pacquiao, “Yoksulluktan geldim. Sokaklarda kartonların üzerinde uyudum, sadece su içtik, yiyecek bir şey bulamadım ve aileme yardım etmek için bozuk paraları biriktirdim.” dedi.
Yoksulluk içinde büyüyen Pacquiao, gençliğinde gemilere gizlice binen bir işçi olarak çalıştı ve sokaklarda dövüşerek her maçta 2 dolar kazandı. Geçen yıl net servetinin 220 milyon dolar olduğu tahmin edildi.
Pacquiao, anti-yoksulluk ajansının başına geçerek Marcos yönetiminin 2028 yılına kadar yoksulluk oranını %8 ila %9’a düşürme hedefini destekleyecek. Hükümet verilerine göre, 2025 yılında yoksulluk oranı %9,7’ye düştü; bu da yaklaşık 11,08 milyon Filipinlinin yoksulluk sınırının altında yaşadığı anlamına geliyor.
Dünyada sekiz farklı ağırsiklet kategorisinde dünya unvanı kazanan tek boksör olan Pacquiao, Filipinler’in en sevilen spor figürlerinden biri olmaya devam ediyor. En önemli dövüşleri, başkanlardan Hollywood yıldızlarına kadar geniş bir kitleyi bir araya getirerek, 119 milyon nüfuslu ülkeyi adeta durma noktasına getiriyor.
Solak boksör, 2021 yılında emekli oldu ancak 2025’te Las Vegas’ta WBC welter sıklet şampiyonu Mario Barrios ile yeniden ringe çıktı. Pacquiao, 2025 yılında Uluslararası Boks Onur Listesi’ne alındı.