ABD Başkanı Donald Trump, Güney Kore ile birlikte düzenlenen ortak askeri tatbikatların “uygunsuz ve düşmanca” olduğunu belirterek, Pentagon’a tatbikatların azaltılması talimatını verdi. Bu açıklama, tatbikatların başlamasından sadece birkaç saat önce geldi.
Trump, Kuzey Kore lideri Kim Jong Un ile olan “iyi ilişkisini” kaydederek, Batılı müttefiklerle uzun süredir devam eden işbirliklerine eleştirilerini yineledi. Güney Koreli yetkililer, tatbikatların planlandığı gibi başladığını ve Trump ile Kim arasında bir diyalog kurulmasını umduklarını belirtti.
Kuzey Kore ise kamuoyuna herhangi bir yanıt vermedi, ancak daha önce bu tatbikatlara karşı sert tepkiler dile getirmişti. Tatbikatlar, Kuzey Kore’nin silah kabiliyetleri ve Rusya ile artan işbirliği endişeleri arasında gerçekleştiriliyor.
11 gün sürecek Ulchi Freedom Shield tatbikatları, Kuzey Kore ile olası bir savaş için hazırlıkları amaçlıyor. ABD ve Güney Kore Birleşik Kuvvetler Komutanlığı sözcüsü Albay Ryan Donald, tatbikatların Kuzey Kore ordusuna karşı savaş simülasyonu yapacağını açıkladı.
Güney Kore’nin Savunma Bakanlığı, tatbikatların “önceden bildirildiği ve planlandığı gibi” başladığını vurguladı. Seul’deki Cumhurbaşkanlığı Ofisi, Washington ile tatbikatlar konusunda sürekli koordinasyon içinde olduklarını ve liderlerin dostane ilişkilerinin anlamlı bir diyalog yaratmasını umduklarını belirtti.
Kuzey Kore, bu tatbikatları işgal provası olarak değerlendiriyor. Son günlerde Japon Denizi’ne yönelik bir balistik füze denemesi gerçekleştiren Pyongyang, tatbikatlara karşı “yeni bir caydırıcılık seviyesi” ile yanıt verme uyarısında bulundu.
ABD, Güney Kore’de yaklaşık 28,500 askeri personel bulundurarak, Kore Savaşı’nın (1950-1953) ardından ülkenin savunmasını güçlendiriyor. Ancak Trump’ın köklü ittifaklara yönelik tekrar eden eleştirileri, ABD’nin Doğu Asya’daki güvenlik taahhütleri konusunda soru işaretleri yaratıyor.
Çin’in, ABD ile Kuzey Kore arasında yeni bir diyalogu destekleyip desteklemediği sorulduğunda, Pekin Dışişleri Bakanlığı ilgili haberleri “not ettiklerini” açıkladı. Tayvan ise, ABD ile uzun süreli bir güvenlik anlaşmasına dayanarak, 2027 için 35 milyar dolardan fazla bir savunma bütçesi önerisinde bulunacağını açıkladı.
Uzmanlar, tatbikatların küçültülmesinin “müttefik koordinasyonunu zayıflatacağını, Güney Kore’nin kendi savunmasını üstlenme sürecini yavaşlatacağını ve Asya’daki olası çatışmalara karşı caydırıcılığı azaltacağını” belirtiyor. Kuzey Kore uzmanı Lim Eul-chul, Pyongyang’ın Trump’ın açıklamasına etkilenmeyeceğini ifade etti.